Miranda lächelte zum gefühlt hundertsten Mal an diesem Nachmittag. Seit ihre Abschlussklasse jubelnd ihre Mützen in die Luft geworfen hatte, wurde sie für Fotos von einem Ende der Schule zum anderen gezogen. Ihr Gesicht begann sich taub anzufühlen. Sie verstand nicht, warum sich ihre Freunde so über den Abschluss freuten, wenn die Hälfte von ihnen in weniger als zwei Wochen in verschiedene Teile des Landes verschifft werden würde, um ihre Karriere fortzusetzen. Die meisten von ihnen würde sie schrecklich vermissen. „Hey, Randy, meine Eltern wollen ein paar Fotos mit Beth und mir machen. Hast du etwas dagegen?“ fragte ihr Freund Barney. Er und seine Zwillingsschwester Bethany würden nirgendwo hingehen, was eine Erleichterung war. Sie waren ihre engsten Freunde. Sie liebte auch ihre Eltern, die ein exzentrisches Paar waren; man müsste ihre Kinder Barney und Bethany nennen. Sie lächelte die Zwillinge an und winkte sie ab, blickte sie finster an, als sie ihr mitleidige Blicke zuwarfen. Der Erwartungstermin ihrer Tante war in den nächsten Tagen, und sie hatte beim Arzt vorzeitigen Mutterschaftsurlaub bekommen, und ihr Onkel nahm sich eine Woche frei, da ihr nicht empfohlen wurde, allein zu sein. Da minimale Bewegung eine Notwendigkeit war, konnte keiner von ihnen es zu ihrem Abschluss schaffen. Sie hatte ehrlich gesagt nichts dagegen, aber es war schwierig, alle anderen zu überzeugen. Es nervte sie irgendwie, dass sie alleine dastand, während alle anderen „Familienfoto-Spaß“ hatten, aber sie dachte, dass alles vorbei sein würde, wenn sie und ihre Freunde auf einen festlichen Drink ausgingen. So tief sie in Gedanken versunken war, sie hörte die schweren Schritte nicht, die immer näher und näher kamen, bis der Besitzer bei ihr war. "Herr. Colonomos!“ Sie schnappte überrascht nach Luft. Wer hätte erwartet, dass er bei ihrem Abschluss auftaucht, wenn er in den letzten drei Monaten kaum etwas zu ihr gesagt hat? Miranda glaubte fast, sie hätte sich diese Nacht in seinem Büro eingebildet. Der debonair Harke grinste sie an, trat näher und drang in ihren persönlichen Raum ein. „Ich nehme an, Glückwünsche sind angebracht“, sagte er mit leiser Stimme, als er ihre Hand mit einem sanften, aber festen Griff ergriff, um einen leichten Kuss auf die Innenseite ihres Handgelenks zu platzieren. Man müsste schon ein Narr sein, um die schiere Besitzgier in diesem einfachen Küsschen nicht zu sehen. Zum Glück nahmen nicht viele Leute Notiz von ihr. Ihr Gedankengang ging nach hinten los, als sie die meisten Augen auf dem Parkplatz auf sie gerichtet sah. Sie zog ihre Hand leicht, aber beharrlich zurück. "Was machst du hier?" fragte sie flüsternd. Er sah amüsiert aus. „Du hast nicht erwartet, dass ich dich einen der größten Tage deines Lebens alleine verbringen lasse, oder? Es tut mir Leid; Ich wusste nicht, ob Blumen gut zu dir passen würden, also bin ich mit leeren Händen gekommen.“ Miranda konnte nicht umhin, von der Nachdenklichkeit des Mannes gerührt zu sein. „Danke, aber das hättest du wirklich nicht tun sollen. Ich bin nicht allein, ich bin nur …“ Sie verstummte, als sie den Unglauben in seinen Augen bemerkte. Was zum Teufel sollte sie dem Typen sagen, als er sie allein auf einem teilweise überfüllten Parkplatz stehen sah? Er winkte ihre Entschuldigung ab und ergriff ihren Ellbogen. „Macht nichts, ich habe ein Mittagessen in einem meiner Restaurants arrangiert.“ „Alexander, ich kann nicht. Ich habe bereits Pläne mit ein paar meiner Freunde gemacht.“ „Nun, hart“, runzelte er die Stirn. „Als ich ankam, war keiner dieser Freunde hier, also musst du verschieben.“ Der Nerv des Mannes! Er sagte es, als wäre es das Einfachste. Er war offensichtlich daran gewöhnt, dass ihm jeder mit einem Fingerschnippen alles auf den Stundenplan fallen ließ. Nun, hart! Sie war definitiv nicht einer seiner Lakaien. Bevor sie ihren Mund öffnen konnte, um zu widersprechen, tat er jedoch etwas, das sie überraschte. Wer hätte es für möglich gehalten, dass ein dreiunddreißigjähriger Mann die Hundeaugen-Routine perfektionieren kann? Sie seufzte. Eine Mahlzeit kann nicht schaden, oder? „Lass mich meine Handtasche holen. Ich habe es einem Freund überlassen, der es für mich aufbewahrt.“ Alexander beobachtete mit zusammengekniffenen Augen den jungen Mann, auf den seine Miranda zuging. Er war nur ungefähr zehn Zentimeter größer als sie und hatte keine Chance, wenn er neben ihm stand. Es gefiel ihm jedoch nicht, wie leicht Miranda mit ihm lachte. Er mochte die Vertrautheit, die die beiden so offensichtlich teilten, nicht. Er runzelte die Stirn, als sie auf ihn zeigte, um der Freundin zu zeigen, mit wem sie ging. In den Augen des Jungen trat ein schützendes Funkeln auf. Es gefiel ihm offensichtlich nicht, dass 1miranda mit ihm ging. Alexander wusste, dass er versuchte, es ihr auszureden, aber nach ein paar Worten der Beruhigung nickte der Junge widerwillig und gab ihr ihre Handtasche zurück. Der Junge öffnete seine Arme, um sie zum Abschied zu umarmen. Er biss vor Wut die Zähne zusammen, um sich davon abzuhalten, zu den beiden hinüberzustürmen und sie aus seinen Armen zu reißen. Als Miranda an Alexanders Seite zurückkehrte, fand sie eher die vertraute grüblerische Gestalt vor als die etwas fröhlichere Version, die sie zurückgelassen hatte. Sie schaute in die Richtung seines Blickes und sah Kenny, einen ihrer Klassenkameraden. Es gefiel ihm offensichtlich nicht, dass sie sich umarmt hatten. Sie ergriff seine Hand mit einem leichten Griff und lächelte zu ihm hoch, als er endlich auf sie herabsah. "Komm lass uns gehen." Sie protestierte nicht, als er einen Arm um ihre Taille legte, um sie dorthin zu führen, wo er sein Auto geparkt hatte. Sie blieb plötzlich wie angewurzelt stehen. „Du hast eine Limousine mitgebracht?“ sagte sie ungläubig. Er öffnete ihr die Tür, stieß sie hinein und winkte den Chauffeur weg. Er glitt neben sie hinein, ohne den Kontakt ein einziges Mal vollständig zu unterbrechen. "Was ist falsch?" er klang verwirrt. „Könntest du nicht etwas weniger Auffälliges nehmen?“ „Schätzchen, das ist das am wenigsten auffällige Auto, das ich besitze.“ Sie war sich nicht sicher, was sie danach sagen sollte. Sie hatte ehrlich gesagt niemanden gekannt, der so arrogant war wie dieser Mann. Die restliche Fahrt verlief schweigend, doch die ganze Zeit über hatte er ihre Hand nicht losgelassen oder den Blick von ihr genommen. Jedes Mal, wenn sie zufällig in seine Richtung blickte, verlor sie sich in dem grüblerischen Blick und senkte schüchtern die Augen. Sie erinnerte sich an die Worte, die er vor Monaten zu ihr gesagt hatte … ich bin besessen von dir … sie hielt es für Geschwätz, das in der Hitze des Gefechts geäußert wurde. Jetzt war sie sich nicht mehr so sicher. Alexander führte sie kurz darauf in ein schwach beleuchtetes Restaurant. Sie war ein bisschen neugierig, warum irgendjemand mitten am Tag die Beleuchtung auf ein Minimum reduzierte, aber als sie sah, wie viele Paare den Raum besetzten, wurde ihr klar, dass dies die Illusion von Intimität hinzugefügt haben musste. Ihr Tisch war in einem abgelegenen Teil des Raumes. „Was sind deine Pläne, jetzt, wo du deinen Abschluss gemacht hast?“ fragte er Miranda, nachdem sie bestellt hatten. Sie war ziemlich gut darin, die Gesichtsausdrücke der Menschen zu lesen, aber dieser Mann war ihr ein Rätsel. Sie wusste nicht, ob er wirklich interessiert war oder nur ein Gespräch führte. Sie zögerte sichtlich, bevor sie antwortete: „Vielleicht melde ich mich in ein paar Monaten für ein Programm in Großbritannien an. Es dauert fast ein Jahr, ist aber sehr öffentlichkeitswirksam und somit eine großartige Karrierechance. Ich muss darüber nachdenken, aber ich bin ehrlich interessiert.“ Als sie zu Ende gesprochen hatte, bemerkte sie das Stirnrunzeln auf seinen Lippen. Es schien sein ganzes Gesicht zu beherrschen. „Sie wollen das Land verlassen?“ fragte er in einem ungläubigen, wenn auch sanften Ton. Miranda schluckte nervös. „Ich weiß, dass es unerwartet kommt, aber wie gesagt, es ist eine großartige Gelegenheit. Und ich weiß, dass meine Tante noch im Mutterschaftsurlaub sein wird, aber es wird nicht schwer sein, …« „Es geht nicht um deinen Job, verdammt!“ brüllte er unerwartet und schlug mit geschlossener Faust heftig gegen die Tischplatte. Man muss ihr zugute halten, dass Miranda nicht einmal mit der Wimper zuckte, obwohl er nie die Fassung verlor. Sie war jedoch dankbar dafür, dass sie sich in einem abgelegenen Teil des Restaurants aufhielt. Nach einer unangenehmen Weile des Schweigens überraschte sie ihn, indem sie die Hand nahm, auf die er geschlagen hatte, und sie überprüfte. Sie strich mit ihren Fingerspitzen über den hellroten Fleck an seinem kleinen Finger. „Es wird keine blauen Flecken geben; tut es weh?" Er schüttelte den Kopf. "NEIN." „Vielleicht sollten wir etwas Eis darauf tun, nur für den Fall.“ „Entspann dich, es war nur ein Tisch.“ Er zögerte: „Es tut mir leid für meine Reaktion. Ich will dich nur nicht gehen sehen.“ Miranda wusste nicht, was sie mehr schockierte, das Eingeständnis oder die Entschuldigung. Sie lächelte und strich ihm eine Locke seines schwarzen Haares aus dem Gesicht, sagte ihm ohne Worte, dass es nichts zu vergeben gab. *** „Das hat Spaß gemacht“, bemerkte Miranda, als sie vom Restaurant wegfuhren. „Du klingst überrascht.“ Sie lächelte Alexander an. „Es kommt nicht alle Tage vor, dass dich dein böser Chef zum Mittagessen einlädt.“ „Es kommt nicht alle Tage vor, dass man als Klassenbester abschließt.“ Er wechselte schnell das Thema. „Wer war der Junge, mit dem du zusammen warst?“ Mirandas einzige Antwort war ein Blinzeln, ein bisschen überrascht, dass er sich entschieden hatte, es jetzt anzusprechen. Sie wusste, dass es ihn gestört hatte, aber sie war noch nie jemandem begegnet, der so offen mit seiner Eifersucht umgegangen war. „Er ist ein Freund; Wir haben die gleichen Kurse besucht, also ist es keine große Sache. Es besteht kein Grund, eifersüchtig zu sein.“ "Ich bin nicht eifersüchtig!" sagte er gekränkt. „Ich will nur nicht sehen, dass dich irgendein Mann anfasst.“ Miranda blinzelte und sah weg von seinem intensiven Blick, das tiefe Grau seiner Augen erinnerte sehr an dunkle und stürmische Wolken. „Es ist drei Monate her, agapi mou. Ich glaube, ich habe Ihnen genug Zeit gegeben, darüber nachzudenken, was wir teilen.“ „Ich dachte, du hättest deine Meinung geändert. Du hast es nie angesprochen“, zuckte sie mit den Schultern und scheiterte kläglich daran, lässig zu wirken. Alexander lachte ein tiefes, seltenes und warmes Gelächter. „Du warst derjenige, der um Zeit gebeten hat, du solltest mir sagen, was deine Entscheidung war, aber jetzt liegt diese Entscheidung nicht mehr in deiner Hand.“ "Was zum Teufel soll das bedeuten?" "Es bedeutet, meine Liebe, dass du jetzt zu mir gehörst, und ob du es zugeben willst oder nicht, es ist etwas, das du genauso verzweifelt willst wie ich." „Ob ich will oder nicht, das steht hier nicht zur Debatte. Ich möchte diesen Sommer Bungee-Jumping und Flugzeugtauchen gehen, das heißt nicht, dass es das Richtige ist, oder? Dasselbe gilt für Sie. Ich will dich vielleicht, aber ehrlich gesagt ist es nicht das Beste für mich.“ Er gab einen Laut von sich, der einem Knurren nahe kam, und im Handumdrehen fand sie sich in derselben Position wie vor drei Monaten wieder, direkt auf seinem Schoß. „Wie ich schon sagte, die Entscheidung liegt jetzt nicht in deiner Hand“, und mit einem verwegenen Grinsen senkte er seinen Kopf und küsste sie. Nicht nur ein normaler Kuss, sondern einer der Besessenheit. Während der erste Kuss ein Versprechen gewesen war, erfüllte er dieses Versprechen mit diesem. Seine Zunge drang in ihren Mund ein, um gegen ihre zu gleiten und sie zu einer Reaktion zu überreden. Sie stöhnte, als sie sich vollständig in Alexanders muskulöse Figur presste. Sie muss benommen gewesen sein, weil sie sich vage daran erinnern konnte, ihm nur wenige Minuten zuvor gesagt zu haben, dass ihre Chemie eine schlechte Idee war, und jetzt konnte sie sich nicht von seinem perfekten Mund lösen, um ihr eigenes Leben zu retten. Er war wie eine Droge, dachte Miranda, als er ihr ihren Abschlussroben direkt von den Schultern schob, um die seidige weiße Bluse, die er darunter fand, hastig aufzuknöpfen und zu teilen. „So schön“, murmelte er und nahm einen kieselbraunen Nippel in den Mund, bevor er leicht daran zog. „Alles meins.“ Er rieb seine in Jeans gekleidete Erektion hektisch gegen ihren Schritt und war überglücklich, als er spürte, wie sie gleich wieder buckelte. Der Kuss vertiefte sich, als er spürte, wie sie vorsichtig die ersten drei Knöpfe seines Hemdes aufknöpfte. Alexander stieß ein leises Stöhnen aus, als er spürte, wie ihre Zunge ihre berührte, während sie eine ihrer kleinen Hände gegen seine massive Brust legte und vorsichtig seinen gleichmäßigen Herzschlag spürte. Sie riss beide Hände und ihren Mund von seinem weg, als sie spürte, wie das Auto zum Stehen kam. Miranda richtete ihre Kleidung so gut sie konnte, während seine intensiven grauen Augen auf sie gerichtet waren. Als sie endlich aus den getönten Scheiben sah, versteifte sie sich. "Alexander... warum sind wir vor deinem Haus?" ***