Kapitel 9 Die Folgen ∞ Stille, wie treibende Federn nach einer Kissenschlacht, schwebte über die Lichtung. Der Ausdruck von Wut und Entschlossenheit in den Augen des Mädchens verwandelte sich in einen Ausdruck der Erkenntnis und dann in Sorge. Die Realität setzte ein, die Realität dessen, was sie getan hatte, die Realität ihrer unschuldigen verlorenen Vergangenheit und die Realität, dass sie jemand anderem das Leben genommen hatte, schien sich um ihren Hals zu wickeln. Auch Deckers Realität änderte sich. Seine Realität war bis zu diesem Zeitpunkt, dass er ein Held sein sollte. Seine Träume sagten ihm so viel, aber seine Vorstellung davon, wie er dieser Held sein sollte, war anders gewesen, als es sich herausstellte. Er hatte geglaubt, dass er am Ende ein Schwert schwingen und gegen dämonische Kreaturen kämpfen würde in einer Welt, in der die Zivilisation nichts weiter war als eine Sache der Vergangenheit und ein Ziel, das es zurückzuerobern galt. Der Krieger in seinen Träumen zeigte ihm eine dystopische Welt des Chaos, der Zerstörung und brennender Städte mit Kindern, die nach ihren Müttern schrien. Für Decker gab es keinen Zweifel, dass das blutbespritzte Mädchen vor ihm diese Kriegerin war. Ihre besorgten silbernen Augen, das Fehlen von Tätowierungen und Narben hin oder her, sagten ihm so viel. Und in der Tat brauchte sie zu diesem Zeitpunkt einen Helden, denn ohne ihn war sie dazu verdammt, ein Leben inmitten von Gefängnisgittern zu erleiden. Er konnte bereits das Bellen der sich nähernden Hunde von Jacobs Vater hören, was bedeutete, dass er bereits gewarnt worden war, was vor sich ging. "Ich war das!" verkündete Decker seinen Kumpane. Seine Ankündigung wurde mit verblüfften Blicken beantwortet. "Hörst du mich?" fragte er und sah sich zu jedem Mitglied seiner Bande um. „Alles, was Sie bei dem Mädchen gesehen haben, alles, was passiert ist, kam von mir. Sie alle haben versucht, mich aufzuhalten. Ihr habt alle gesehen, dass ich verrückt geworden bin, und ihr habt alle versucht, mich aufzuhalten!“ er fügte hinzu. Seine Kumpane fingen an, in die Realität zurückzukehren. Abwechselnd sahen sie sich dümmlich an, aber das Bellen der Hunde wurde immer lauter und sie alle spürten den bevorstehenden Untergang. „Wir haben nicht viel Zeit! Sag mir, dass du es verstehst“, bat er. „Aber …“, begann Crees Bruder. "Aber nichts! Sie alle haben meinen Tiraden zugehört und sind mit dem einverstanden, was ich gesagt habe; Ich habe dir alles über meine Träume erzählt und was diese Träume sagten, was kommen würde. Ich habe Ihnen alles über den Krieger erzählt, der in meinen Träumen war, und Sie haben alle gesagt, dass Sie mir glauben! Sie«, sagte er und deutete auf Whitney, »ist diese Kriegerin! Ich bin nicht länger der Anführer der Onyx Ravens. Sie ist! Von jetzt an werden wir ihr zu Hilfe kommen, wenn sie jemals einen von uns braucht! Verstehst du?" Zuerst war es, als würden ihre Gedanken durch Baumharz waten. Ihre Bewegungen und Reaktionen waren langsam und widerstrebend, aber Deckers Botschaft schnitt durch den Schlamm. Sie waren alle schlau genug zu wissen, dass sich Ärger abzeichnete und Decker ihnen allen einen Ausweg bot. Er sagte ihnen, dass er den Sturz hinnehmen würde, und obendrein, dass sie auch sagen könnten, dass sie versucht hätten, ihn aufzuhalten. „Ja“, fingen alle an, einer nach dem anderen zu sagen. „Sicher, Decker, was auch immer du sagst, Mann.“ Decker ging auf Whitney zu und nahm ihr den Stab aus der Hand. Zuerst war ihr Griff unerbittlich, aber sie ließ ihn los. Decker achtete darauf, dass seine Handabdrücke von oben bis unten darauf waren. Dann ging er zu Cree, fing an, etwas von seinem Blut aus seiner Brust zu schöpfen und ihn damit zu bestreichen. „Nachdem ich ihn getötet habe, habe ich das getan, um meinen Sieg über ihn zu feiern, verstanden?“ Sie nickten. Er zeigte auf Crees Bruder. „Ich habe da drüben eine Halskette geworfen“, sagte er und bewegte seinen Finger dorthin, wo die Halskette war. „Hol es und gib es ihr. Sie wird es brauchen.“ Crees Bruder ging darauf zu, hob es vorsichtig auf, als wäre die Halskette eine Klapperschlange statt eines Steins an einer Kette, und brachte es dem Mädchen. Er nahm sanft ihre Hand und schob die Kette hinein. „Bist du sicher, dass du diesen Decker machen willst! Ich meine, du wirst sicher ins Gefängnis gehen!“ rief Crees Bruder. Decker marschierte auf ihn zu und stellte sich vor ihn. „Ich brauche Sie und alle anderen, um sich dafür einzusetzen. Egal was passiert. Egal wie viele Fragen kommen, egal wie viel Druck auf dich ausgeübt wird! Ich war das. Ich habe das alles gemacht. Alles, was du das Mädchen gesehen hast, sagst du, habe ich getan. Ich habs! Ihr Bruder starb aus einem bestimmten Grund. Denken Sie immer daran. Wenn sie dafür gepinnt wird, dann ist dein Bruder umsonst gestorben! Wir alle werden sie später brauchen! Auch wenn Sie mir noch nie geglaubt haben, dann glauben Sie mir jetzt.“ „Ja, aber Decker, sie sieht überhaupt nicht so aus, wie du gesagt hast“, betonte sein Cousin. „Die silbernen Augen, Ben! Die siehst du, oder? Sie hat weder die Narben noch die Tatts, aber ansonsten sieht sie genauso aus wie eine jüngere Version des Mädchens in meinen Träumen. Sag mir, dass du das siehst, Ben. Sag mir, dass du bei mir bist.“ „Ich bin bei dir, Decker. Ich mag es nicht. Sie hat meinen verdammten Bruder getötet, aber ich mache mit, weil du mich darum bittest.“ Die Stille auf der Lichtung wich. Dafür sorgten die herannahenden Hunde und als die Hunde die letzte Lücke zur Lichtung schlossen, erwachte Deckers Stab zum Surren. „TRETE ZURÜCK ODER ICH TÖTE EUCH ALLE!“ Decker schrie aus Leibeskräften. „Ich schwöre bei Gott, dass ich euch alle töten werde!“ ∞ Tommy wusste, dass er einen Fehler gemacht hatte, indem er Whitney auf dieser Lichtung zurückgelassen hatte. Er wusste es, sobald er es getan hatte, aber sein Verstand war gespalten. Ein Teil von ihm erkannte, dass Whitney ihn dort brauchte, nicht zuletzt wegen seiner Führung. Er hatte keinen Zweifel daran, dass sie mit sich selbst fertig wurde, wenn es ums Kämpfen ging. Sie hatte ihm das in der Arena bewiesen, und seine Träume trugen zu seinem Verständnis bei, aber er wusste auch, dass es in seiner Verantwortung lag, dafür zu sorgen, dass Whitney in Sicherheit war. Selbst wenn sie mit Decker und seiner Bande fertig werden konnte, bedeutete das nicht, dass sie mit allem, was passierte, fertig werden konnte. Jakobs Vater folgte ihm und die Hunde waren vor ihm. Tommy ging nicht zurück zur Lichtung, er rannte, und er rannte mit allem, was er hatte. Seine einzige Hoffnung war, dass Jacobs Vater nicht über einen Felsen stolpern und ihn versehentlich mit der Schrotflinte erschießen würde, die er trug. Tommy hörte Decker aufschreien, als seine Füße ihn näher an die Stelle trugen, an der er Whitney zurückgelassen hatte. Er hörte ihn schreien und er hörte, dass seine Schreie Drohungen waren und obwohl Tommy mit allem, was er hatte, rannte, bevor er die Schreie hörte; er fand es in sich, noch schneller zu laufen. Sobald die Hunde und seine Augen die Lichtung betraten, gesellte sich Whitney zu ihm. "Treten Sie zurück, Leighton!" Decker schrie ihn an, als Tommy stehen blieb. "Mach noch einen Schritt und ich werde dieses Ding durch dich rammen, genau wie ich es durch Cree getan habe!" Decker stand zwischen sich und der Leiche eines seiner Kumpanen. Whitney war neben ihm und ihr Körper war mit Blut besprenkelt, als wäre sie ein Eis am Sonntag anstelle seiner Schwester. Ein Nebel legte sich in Tommys Geist, dick und kalt wie ein Eisblock, transparent und doch schwer zu durchschauen, seine Wahrnehmungen da und doch so weit entfernt von seinem logischen Verstand, als ob er versuchte, einen Brief zu lesen (mit kleinen Buchstaben geschrieben ) aus zehn Fuß Entfernung. Alle standen immer noch abseits von Decker, von der Leiche und von seiner Schwester, sahen ihn aber an, als wäre er derjenige, der die Szene erklären könnte. Solche Antworten konnte er nicht geben. Tatsächlich konnte er nur Fragen stellen, und sein Verstand bat ihn auch, für Sicherheit für Whitney zu sorgen. Er hielt ihr seine Hand hin; sie schob beide Hände in die Taschen ihrer Jeans und ging langsam auf ihn zu. Als sie bei ihm ankam, hob sie ihre Hände, schlang sie um ihn und umarmte ihn fest mit zitternden Armen. Ihre Gedanken waren leer, als wären seine eisigen Wahrnehmungen irgendwie eingängig und beeinflussten ihr eigenes Denken ebenso wie seines. Jacobs Vater war zurückgefallen, erreichte aber schließlich die Lichtung mit der Schrotflinte in der Hand und einem wütenden Ausdruck auf seinem Gesicht, als wäre Kartoffelpüree auf einen Teller gespritzt. Seine Hunde schwiegen nicht. Sie bellten ihre Anschuldigungen, gerichtet an Decker, aber nicht auf ihn beschränkt. „Was zum Teufel hast du getan, Junge!“ fragte Jakobs Vater. „Er hat versucht, mich aufzuhalten!“ Decker schrie und richtete sich neu auf, den Stab in beiden Händen, als wäre er der Wächter eines Turms. „Er hätte es besser wissen müssen“, fügte er in einem finsteren, aber ruhigen Ton hinzu. »Stellen Sie das Ding hin, Decker Albright. Leg das verdammte Ding sofort hin, bevor ich dir deinen gottverdammten Kopf wegpuste!“ "Mach weiter, Jessup!" Decker antwortete. „Du machst einfach weiter und machst die Dinge richtig, wenn du das willst.“ Decker trat einen Schritt vor, sein Stab begann durch die Luft zu summen, seine Augen konzentrierten sich auf Jessup, seine Handgelenke beugten sich, trieben den Stab zu schnelleren Bewegungen und seine Füße brachten ihn vorwärts. Jessups Waffe dröhnte, und Tommy rechnete damit, Decker fallen zu sehen. Er hat nicht. Stattdessen explodierte das Ende von Deckers Stab in Scherben und fiel wie feste Regentropfen hinter ihm nieder. Irgendwie war Jessups Ziel wahr genug gewesen, um das Ende von Deckers Stab zu zerfetzen, und es hielt Decker in seinen Spuren. Mit seiner zerstörten Waffe wirkte er plötzlich gefügiger. Er ließ sich auf die Knie nieder, legte die Hände hinter den Kopf und ließ sich fallen, sodass er mit dem Gesicht zuerst im Gras lag. Die Geräusche von Sirenen begannen, den Abendhimmel zu durchdringen. Niemand wagte sich zu bewegen. Nicht einmal Tommy, nicht einmal Whitney, da alle darauf warteten, was als nächstes passieren würde.