Capitolul 9 Următoarele ∞ Tăcerea, ca pene plutitoare după o luptă de perne, plutea peste poiană. Aspectul de furie și hotărâre din ochii fetei s-a schimbat într-o privire de realizare și apoi de îngrijorare. Realitatea s-a instalat, realitatea a ceea ce făcuse, realitatea trecutului ei nevinovat pierdut și realitatea că i-a luat viața altuia, păreau să se înfășoare în jurul gâtului ei. Realitatea lui Decker s-a schimbat și ea. Realitatea lui, până în acel moment, era că urma să fie un erou. Visele lui îi spuneau atât de multe, dar percepția lui despre felul în care urma să fie acel erou fusese diferită de ceea ce se dovedea a fi. Crezuse că va ajunge să mânuiască o sabie și să se lupte cu creaturi asemănătoare demonilor într-o lume în care civilizația nu era altceva decât un lucru din trecut și un obiectiv de revendicat. Războinicul din visele lui i-a arătat o lume distopică a haosului, a distrugerii și orașe în flăcări cu copii care țipă după mamele lor. Nu exista nicio îndoială în mintea lui Decker că fata stropită de sânge din fața lui era acel războinic. Ochii ei argintii îngrijorați, lipsa tatuajelor și a cicatricilor sau nu, îi spuneau asta. Și ea, într-adevăr, avea nevoie de un erou în acel moment, pentru că fără el era sortită să sufere o viață înconjurată de gratii închisorii. Auzea deja lătratul câinilor tatălui lui Jacob apropiindu-se, ceea ce însemna că fusese deja alertat de ceea ce se întâmplase. "Am facut asta!" le-a anunțat Decker prietenilor săi. Anunțul lui a fost primit de priviri uluite. "Ma auzi?" întrebă el, uitându-se în jur la fiecare membru al bandei sale. „Tot ce ai văzut-o pe fată făcând, tot ce s-a întâmplat, a venit de la mine. Toți încercați să mă opriți. Ați văzut cu toții că am înnebunit și ați încercat cu toții să mă opriți!” el a adăugat. Amicii lui au început să revină la realitate. S-au uitat pe rând prostesc unul la altul, dar lătratul câinilor era din ce în ce mai puternic și au simțit toți soarta care se apropie. „Nu prea avem timp! Spune-mi că înțelegi, a rugat el. „Dar...” începu fratele lui Cree. "Dar nimic! Toți mi-ați ascultat dezvăluirile și ați fost de acord cu ceea ce am spus; Ți-am spus totul despre visele mele și despre ceea ce spuneau acele vise că se va întâmpla. V-am spus totul despre războinicul care era în visele mele și toți ați spus că m-ați crezut! Ea, spuse el arătând spre Whitney, este războinicul! Nu mai sunt liderul Onyx Ravens. Ea este! De aici încolo, dacă va avea vreodată nevoie de vreunul dintre noi, îi vom veni în ajutor! Intelegi?" La început a fost ca și cum gândurile lor ar fi trecut prin seva copacilor. Mișcările și răspunsurile lor au fost lente și reticente, dar mesajul lui Decker trecea prin nămol. Toți erau suficient de deștepți încât să știe că necazurile erau la orizont și Decker le oferea tuturor o cale de ieșire. Le spunea că va lua căderea și, pe deasupra, că mai puteau spune că au încercat să-l oprească. „Da”, au început să spună toți pe rând. „Sigur Decker, orice ai spune omule.” Decker se apropie de Whitney și îi luă toiagul din mâini. La început strânsoarea ei a fost neînduplecată, dar a lăsat-o să plece. Decker s-a asigurat că amprentele mâinilor lui erau peste tot, de sus în jos. Apoi s-a dus la Cree, a început să-și scoată o parte din sângele din piept și să-l ștergă peste tot. „După ce l-am ucis, am făcut asta pentru a sărbători victoria mea asupra lui, înțelegi?” Ei au dat din cap. El arătă spre fratele lui Cree. „Am aruncat un colier acolo”, a spus el mișcându-și degetul acolo unde era colierul. „Ia-l și dă-i-o. Va avea nevoie de ea.” Fratele lui Cree s-a apropiat de ea, l-a luat provizoriu, ca și cum colierul ar fi fost un șarpe cu clopoței în loc de o piatră pe un lanț și i-a adus fetei. I-a luat mâna cu blândețe și a alunecat lanțul în ea. „Ești sigur că vrei să faci acest Decker! Vreau să spun că veți merge cu siguranță la închisoare!” a exclamat fratele lui Cree. Decker se apropie de el și stătea în fața lui. „Am nevoie ca tu și toți ceilalți să vă angajați în asta. Indiferent ce se întâmplă. Oricat de multe intrebari ar veni, oricat de multa presiune se pune pe tine! Am facut asta. Am făcut totul. Tot ce ai văzut pe fata, spui că l-am făcut. Am înţeles! Fratele tău a murit dintr-un motiv. Amintește-ți mereu asta. Dacă este blocată pentru asta, atunci fratele tău a murit degeaba! Cu toții vom avea nevoie de ea mai târziu! Chiar dacă nu m-ai crezut niciodată înainte, atunci crede-mă acum.” — Da, dar Decker, ea nu seamănă deloc cu ceea ce ai spus tu, a subliniat vărul lui. „Ochii argintii, Ben! Le vedeți, nu? Ea nu are cicatrici sau tatuaj, dar în afară de asta arată exact ca o versiune mai tânără a fetei din visele mele. Spune-mi că vezi asta, Ben. Spune-mi că ești cu mine.” „Sunt cu tine, Decker. Nu-mi place. Mi-a ucis fratele, dar voi fi de acord pentru că îmi ceri. Tăcerea din poiană se îndepărta. Câinii care se apropiau s-au asigurat de asta și, pe măsură ce câinii au închis golul final față de poiana, toiagul lui Decker a început să zbârnească la viață. „STAȚI-VĂ SAU VA UMOR PE TOȚI!” Decker țipă din răsputeri. „JUR PENTRU DUMNEZEU că VOI UCI TOȚI!” ∞ Tommy știa că făcuse o greșeală lăsând-o pe Whitney în acea poiană. A știut de îndată ce o făcuse, dar mintea îi fusese împărțită. O parte din el și-a dat seama că Whitney are nevoie de el acolo, pentru îndrumare, dacă nu altceva. Nu era nicio îndoială în mintea lui că se putea descurca singură când era vorba de luptă. Ea îi dovedise asta în arenă, iar visele lui au contribuit la înțelegerea lui, dar știa și că era responsabilitatea lui să se asigure că Whitney era în siguranță. Chiar dacă ar fi putut să se descurce cu Decker și gașca lui, nu însemna că ar putea să se descurce cu orice s-a întâmplat. Tatăl lui Iacov ținea în urma lui și câinii erau în fața lui. Tommy nu mergea înapoi spre poiană, alerga și alerga cu tot ce avea. Singura lui speranță era ca tatăl lui Jacob să nu se împiedice de o stâncă și să nu-l împuște accidental cu pușca pe care o purta. Tommy l-a auzit pe Decker țipând în timp ce picioarele îl purtau mai aproape de locul în care a lăsat-o pe Whitney. L-a auzit țipând și a auzit că țipetele lui erau amenințări și chiar dacă Tommy fugea cu tot ce avea înainte să audă țipetele; a găsit în sine să alerge și mai repede. De îndată ce câinii și ochii lui au intrat în poiană, Whitney i s-a alăturat. „Dă-te înapoi, Leighton!” strigă Decker la el când Tommy se opri. „Fă încă un pas și o să trec chestia asta prin tine așa cum am făcut prin Cree!” Decker stătea între el și corpul unuia dintre prietenii săi. Whitney era de lângă el și corpul ei era stropit cu sânge de parcă ar fi fost o înghețată duminică în loc de sora lui. O ceață s-a instalat în mintea lui Tommy, deasă și rece ca un bloc de gheață, transparentă și totuși greu de văzut prin, percepțiile sale acolo, și totuși la fel de îndepărtate de mintea lui logică, ca și cum ar încerca să citească o scrisoare (scrisă cu litere mici). ) de la zece metri distanță. Toți erau încă poziționați departe de Decker, departe de cadavrul și departe de sora lui, dar privindu-l ca și cum el ar fi fost cel care ar putea oferi explicații scenei. Nu putea oferi astfel de răspunsuri. De fapt, tot ceea ce putea să ofere erau întrebări și mintea lui l-a rugat, de asemenea, să ofere securitate pentru Whitney. Îi întinse mâna; ea a strecurat ambele mâini în buzunarele blugilor ei și a mers încet spre el. Când a ajuns la el, și-a ridicat mâinile, le-a înfășurat în jurul lui și l-a îmbrățișat strâns cu brațele tremurânde. Gândurile ei erau goale, de parcă percepțiile lui înghețate erau cumva captivante și îi afectau propria gândire, precum și pe a lui. Tatăl lui Jacob rămase în urmă, dar ajunse în cele din urmă la poiană, cu pușca în mână, cu o privire furioasă întinsă pe față, ca un piure de cartofi împrăștiat pe o farfurie. Câinii lui nu au tăcut. Și-au lătrat acuzațiile, îndreptate către Decker, dar fără a se limita la el. „Ce naiba ai făcut băiete!” a întrebat tatăl lui Iacov. „A încercat să mă oprească!” strigă Decker, repoziționându-se, cu toiagul în ambele mâini, de parcă ar fi fost gardianul unui turn. „Ar fi trebuit să știe mai bine”, a adăugat el pe un ton sinistru, dar calm. — Lasă chestia aia jos, Decker Albright. Ai pus blestemul ăla jos chiar acum înainte să-ți zdrobesc blestemata din cap! — Haide, Jessup! răspunse Decker. „Tu mergi înainte și îndreaptă lucrurile dacă asta vrei să faci.” Decker făcu un pas înainte, toiagul său începând să bâzâie prin aer, ochii lui concentrându-se pe Jessup, încheieturile îndoind, propulsând toiagul la o mișcare mai rapidă și picioarele aducându-l înainte. Arma lui Jessup urlă și Tommy se aștepta să-l vadă pe Decker căzând. El n-a făcut. În schimb, capătul toiagului lui Decker a explodat în cioburi, împrăștiind în spatele lui ca niște picături solide de ploaie. Într-un fel, scopul lui Jessup fusese suficient de adevărat pentru a distruge capătul personalului lui Decker și l-a oprit pe Decker în loc. Cu arma distrusă, el părea dintr-odată mai îngăduitor. S-a lăsat în genunchi, și-a pus mâinile în spatele capului și a căzut astfel încât să fie primul cu fața printre iarbă. Sunetele sirenelor au început să străpungă cerul serii. Nimeni nu a îndrăznit să se miște. Nici măcar Tommy, nici măcar Whitney, deoarece toată lumea aștepta să vadă ce se va întâmpla mai departe.