ROZDZIAŁ PIĘTNASTY Następny rok zaczęliśmy jeszcze bardziej gorączkowo niż poprzedni. Restauracja wystartowała znacznie szybciej niż przewidywano, a Michelle pracowała od dwunastu do czternastu godzin dziennie. Zatrudniła Eddiego Sampsona jako kierownika, dzięki czemu mogła swobodnie zajmować się kuchnią. Zatrudniła też innego kucharza i jeszcze jedną kelnerkę. W czerwcu przez większość wieczorów trzeba było czekać na stolik od trzydziestu do czterdziestu pięciu minut. Michelle przez większość dni wracała do domu dopiero po północy. Pierwszego lipca tego roku siedziałem na kanapie oglądając telewizję, czekając na powrót Michelle do domu. To był piątek wieczorem i zawsze czekałem w piątkowe i sobotnie wieczory. Od czasu do czasu zasypiałem na sofie, która zdarzyła się tej nocy. Obudziłem się, gdy moja komórka głośno dzwoniła na podnóżku. Patrzę na ekran, była druga pięćdziesiąt sześć nad ranem. Usiadłem i odebrałem telefon nie rozpoznając numeru. „Do kogo mówię?”, zapytał męski głos. „Tim Williams.”, odpowiedziałem. "Pan. Williams, dzwonię w sprawie Michelle Woods mieszkającej obecnie w twojej rezydencji.”, stwierdził. „Tak, proszę pana, to mój narzeczony. Czy coś jest nie tak?”, zapytałem. „Tak, proszę pana, miała poważny wypadek na autostradzie. Została zabrana do Centrum Medycznego Uniwersytetu Baylor na Gaston Ave.”, relacjonował. „O Boże, czy z nią wszystko w porządku?”, odpowiedziałem. „Proszę pana, w tej chwili to wszystko, co wiem. Proponuję jak najszybciej udać się do szpitala” – zasugerował. Pobiegłem do sypialni i założyłem dżinsy, bluzę i trampki. Chwyciłem portfel, klucze i telefon i wybiegłem przez drzwi. Wychodząc z osiedla zadzwoniłem do Stana Woodsa i przekazałem te informacje, które wtedy posiadałem. Powiedział mi, że spotka się tam od razu. Przyjechałem do szpitala około trzeciej trzydzieści i pobiegłem na izbę przyjęć. Natychmiast spotkało mnie dwóch policjantów i administrator szpitala. Kiedy zaprowadzili mnie do poczekalni centrum urazowego, poinformowano mnie, że Michelle została potrącona przez SUV-a po stronie kierowcy w pojeździe. Kierowca SUV-a nie został poważnie ranny, ale był mocno nietrzeźwy, dmuchając .21 w alkomat. W tym czasie powiedziano mi tylko, że Michelle jest na operacji i ma usiąść. Byłem kompletnie odrętwiały i pierwszy raz w życiu kompletnie bezradny. Jakieś dziesięć minut później Stan i Beverly Woods wbiegli do poczekalni. Powtórzyłem wszystko, co wtedy wiedziałem i wyjaśniłem, że jest na operacji. Była około czwartej rano, kiedy do pokoju wszedł chirurg i podszedł do nas. „Jesteś tu dla pani Woods?”, zapytał. "Tak jest. To mój narzeczony, a to jej rodzice” – odpowiedziałem. „Jestem dr Mikler, jestem neurochirurgiem i pracowałem nad panią Woods. Nie będę kłamać, jest w stanie krytycznym. Doznała wielu złamań kości, ale w tym czasie uraz głowy bardziej mnie niepokoi. Ma silny obrzęk mózgu i muszę szybko ponownie zabrać ją na operację. Moją jedyną szansą jest usunięcie nacisku na jej mózg poprzez opróżnienie czaszki, a następnie wprowadzenie jej w śpiączkę chemiczną. Czy mam twoją aprobatę?”, zapytał. Spojrzałem na Stana i Beverly Woods, upewniając się, że mają w tym coś do powiedzenia. Po prostu stali tam szklistymi oczami patrząc na chirurga. „Doktorze, czy to jedyna szansa, jaką ma…… wykonanie tej operacji?”, zapytałam. – Obawiam się, że tak – powiedział cicho. „Więc zrób to.”, zażądałem. Chirurg wyszedł, a ja wróciłem na krzesło, na którym siedziałem. Jakieś dwadzieścia minut później Robin Woods wbiegła do pokoju, wpadając w ramiona rodziców. Po krótkiej rozmowie podeszła do mnie i delikatnie pocałowała mnie w usta, co uznałem za dziwne. Usiadła obok mnie i wzięła moją dłoń w swoją. – Tim, tak mi przykro. Co oni robią?”, zapytała. Wyjaśniłem, co wyjaśnił mi neurochirurg i powiedziałem jej, że Michelle nadal jest na operacji. Mogliśmy tylko siedzieć i czekać. Jakieś trzydzieści minut później przez podwójne drzwi wszedł doktor Mikler, a jego fartuch poplamiony na czerwono. Zacząłem wstawać, ale dał mi znak, żebym została na miejscu. Podszedł do mnie i ukląkł przede mną, opierając rękę na moim kolanie. Wiedziałem, że nie musiał tego mówić. „Przepraszam pana, zrobiłem wszystko, o czym mogłem pomyśleć. Zmarła jakieś dziesięć minut temu. Tak mi przykro z powodu twojej straty – powiedział wstając i klepiąc mnie po ramieniu. Beverly Woods szlochała histerycznie, gdy Stan próbował ją pocieszyć. Robin objęła mnie ramionami i przyciągnęła do siebie. W tym momencie zdałem sobie sprawę, że najważniejsza rzecz w moim życiu odeszła na zawsze. Jakieś trzydzieści minut później nadal siedziałem na tym samym krześle, nie wiedząc, co robić ani gdzie iść. Mniej więcej w tym czasie podszedł do mnie mężczyzna ubrany w garnitur i usiadł. "Pan. Williams, jestem detektyw Guthrie z Departamentu Policji w Dallas, pracuję w wydziale zabójstw. Czy mogę ci zadać kilka pytań?”, zapytał. „Tak proszę pana.”, odpowiedziałem słabo. „Michelle Woods była twoim narzeczonym, zgadza się”, zapytał. „Tak proszę pana.”, odpowiedziałem. „Mieszkała z tobą pod tym adresem?”, zapytał, pokazując mi jej prawo jazdy. „Tak, proszę pana”, odpowiedziałem. „Co ona robiła tak późno w nocy?”, zapytał. „Jesteśmy właścicielem restauracji Mon Armor w mieście. Wracała z pracy do domu – odpowiedziałem. – Na razie wystarczy, panie Williams. W chwili obecnej drugi kierowca zostanie ukarany zabójstwem samochodowym. Opłaty mogą nieznacznie wzrosnąć lub spaść po tym, jak trafią do prokuratora okręgowego. Moje biuro będzie z wami w kontakcie.” – powiedział wręczając mi swoją wizytówkę. Wstałem i poczułem się zdrętwiały i powiedziałem Stanowi i Beverly Woods, że skontaktuję się z nimi później. Zrobiłem kilka kroków i prawie upadłem, chwytając krzesło dla podparcia. Stan pobiegł za mną i pomógł mi usiąść na krześle. „Tato, zabiorę Tima do domu, ty zabierz mamę do domu. Zadzwonię za mniej więcej godzinę – rozkazał Robin. Nie pamiętam, jak wsiadałem do samochodu ani Robin odwoził mnie do domu. Obudziłem się z promieniami słońca wpadającymi przez okno mojej sypialni. Minęła minuta, zanim zrozumiałem, że to nie był sen. Usiadłem na łóżku i zacząłem niekontrolowanie szlochać. Jak wszystko mogło pójść tak strasznie źle w jednym przypadku. Siedziałem tam przez kilka minut, po czym wstałem i poszedłem korytarzem. Robin siedział przy kuchennym blacie na jednym ze stołków i pił kawę. „Pozwól, że zrobię ci filiżankę…. usiądź, Tim.”, nalegała. Nalała mi filiżankę i posadziła ją przede mną. Objęła mnie ramionami i przyciągnęła do siebie. Po raz kolejny płakałem w niekontrolowany sposób i trzymałem Robin przez całe życie. W poniedziałek rano detektyw pozwolił nam rozpocząć przygotowania do pogrzebu Michelle. Przeprowadzono sekcję zwłok, a drugi kierowca został oskarżony o morderstwo w samochodzie. To była jego siódma szarża pod wpływem alkoholu, ale tylko pierwszy raz, kiedy odebrał życie. Powiedziałem Stanowi i Beverly Woods, że zajmę się wszystkimi przygotowaniami. Pojechałem do domu pogrzebowego i wybrałem wszystko, czując, że wiem, czego chciałaby Michelle. Pogrzeb odbył się w sobotę rano od dziewiątej do dwunastej w domu pogrzebowym, a następnie odbyła się msza. Wtedy pojechaliśmy na cmentarz w srogie burze, które po prostu nie chciały odpuszczać. Wszyscy byli stłoczeni pod trzema dużymi zielonymi baldachimami, starając się jak najbardziej uniknąć deszczu. Gdy minister zakończył nabożeństwo, wyszedłem w zacinający deszcz. Trumna Michelle ma czyste, białe wykończenie z połyskiem z dopasowanym złotym wykończeniem. Powoli podszedłem do trumny i położyłem pojedynczą czerwoną różę na wieczku. „Kochanie, nie potrafię wyjaśnić, jak się czuję…. Zgubiłem się. Cały mój świat został mi odebrany. Nie wiem, jak żyć bez ciebie. Wszystko było idealne. Nie jestem pewien, czy chcę to zrobić bez ciebie. Wiem, czego byś ode mnie chciał, ale nie jestem pewien, czy jestem na to wystarczająco silny. Boże, kochanie, kocham Cię. Teraz i zawsze – szepnąłem, pochylając się, by pocałować trumnę. Zanim znalazłem się z powrotem pod markizą, która była mokra. Wręczono mi kilka ręczników, gdy usiadłem na krześle. Jeden po drugim wszyscy przechodzili obok i składali kondolencje po raz ostatni. Na końcu był tylko Stan, Beverly, Robin i ja. Stan i Beverly zapraszali ludzi z pogrzebu do ich domu. Już im powiedziałem, że nie zamierzam uczestniczyć, idę prosto do domu. Byłem ostatnim, który wyjechał jadąc prosto do domu. Kiedy wróciłem do domu, trząsłem się od zimnego deszczu. Szybko wzięłam gorący prysznic i położyłam się do łóżka, ściskając w ramionach poduszkę Michelle. Wraz z nadejściem grudnia naprawdę zrozumiałem, co oznacza termin „po prostu przechodzenie przez ruchy”. Po prostu dzień po dniu stawiałem jedną nogę przed drugą. Przychodziłem do pracy wcześnie, wychodziłem o piątej i szedłem na siłownię. Przyjdź do domu około siódmej trzydzieści, weź prysznic i połóż się do łóżka. Drugim kierowcą był trzydziestotrzyletni mężczyzna, którego ojciec był głównym maklerem giełdowym w okolicy. Próbowali sprowadzić zarzuty do nieumyślnego spowodowania śmierci, ale prokurator okręgowy odmówił. Carlos Reyes obiecał mi, że wezmę rodzinę do sądu cywilnego, ponieważ młodszy mężczyzna był objęty polisą ubezpieczeniową swojego ojca. Polisa obejmowała pięć milionów dolarów, ale mnie to nie obchodziło. Dałbym pięć milionów dolarów tylko po to, żeby odzyskać Michelle. Ostatecznie William Walker Jr. został skazany na dwanaście lat więzienia. Dwanaście pieprzonych lat za odebranie mi Michelle. Dowiedziałem się później, że może wyjść już za siedem lat. Zgodnie z obietnicą, Carlos Reyes z zemstą zaatakował Williama Walkera seniora. Po miesięcznym procesie jury przyznało mi pełne pięć milionów dolarów, które próbowałem podzielić ze Stanem i Beverly Woods. Obaj stanowczo odmówili, twierdząc, że oboje są finansowo bezpieczni. W tym czasie ja również mogłem być uważany za zabezpieczony finansowo, co mogłoby powiedzieć niewiele osób w wieku trzydziestu lat. Miałem sześćset tysięcy dolarów na koncie oszczędnościowym, czterysta dziesięć tysięcy na koncie czekowym, czterysta pięćdziesiąt pięć w moim 401K, dwieście trzydzieści pięć tysięcy w gotówce w sejfie w biurze, które zostały z pieniędzy Mary Stein dał nam. Spłaciłem swój dom rok wcześniej, więc oprócz pieniędzy, które miałem, byłem wolny od długów. A ja czekałem na czek z Fidelity Insurance na pięć milionów dolarów. Podsumowując, życie Michelle było warte pięć milionów dolarów i dwanaście lat więzienia. To niesamowite, jak sądy mogą docenić ukochaną osobę. Pieniądze nic dla mnie nie znaczyły. Zawsze możesz zarobić pieniądze, ale nigdy nie możesz sprowadzić kogoś z powrotem po jego odejściu. Kilka tygodni później mój bankier zadzwonił, aby powiedzieć, że otrzymał od firmy ubezpieczeniowej pięciomilionowy przekaz bankowy. Włożył pieniądze na konto, dopóki nie wymyślę, jak je rozdysponować. Byłam w swoim biurze, kończąc recenzję jednego z moich klientów na koniec roku, kiedy Terri weszła i powiedziała mi, że Cindy Butler, siostra Richarda była na zewnątrz w poczekalni. Powiedziałem Terri, żeby ją natychmiast przyprowadziła. Kilka sekund później Cindy przeszła przez drzwi. Podeszła do mnie, gdy wstałam i przytuliła mnie krótko. „Tim, tak mi przykro z powodu twojej straty. Po prostu nie mogę uwierzyć w to, co czasem rzuca na nas życie.”, westchnęła. – Dziękuję, Cindy. Co mogę dla ciebie zrobić.”, odpowiedziałem. „Po pierwsze, chcę cię zapytać, czy masz czas na załatwienie moich podatków w tym roku. Nie ufam już mojemu księgowemu, a Richard powiedział, że jesteś najlepszy” – zapytała. – Jasne, Cindy. Nie ma problemu.”, odpowiedziałem. „Dzięki, jesteś lalką. Teraz jeszcze jedno i wiem, że to zły moment, ale…… Richard powiedział mi, że wkrótce dostaniesz ogromny czek. Mam nieruchomość, która właśnie pojawiła się na rynku, chciałbym, żebyś na nią spojrzał. Jeśli to zły czas, całkowicie rozumiem. To jest po prostu naprawdę fajna nieruchomość, która moim zdaniem byłaby wprost w twoim zaułku” – stwierdziła. Zaproponowałem jej miejsce, wróciłem za biurko i usiadłem. Otworzyła pilnik i położyła go na kolanach. Przerzuciła papiery i znalazła ten, którego szukała. „To zamknięta społeczność o nazwie Oakdale w północnym Dallas. To nowoczesny współczesny dom o powierzchni ośmiu tysięcy dziewięćset trzydzieści jeden stóp kwadratowych na działce o powierzchni trzech czwartych akra. Dom ma cztery sypialnie, cztery łazienki, bibliotekę/biuro, które jest dość duże, salon, jadalnię, piwnicę na wino, pralnię i kino domowe. Na zewnątrz jest bardzo wyjątkowy basen z wodospadem, klimatyzowana nasłoneczniona i duża zadaszona altana przy basenie z paleniskiem” – stwierdziła. „Brzmi nieźle, Cindy, o co proszą. ?", Odpowiedziałem. – Jest wystawiony na dwa miliony sześćset tysięcy pięćdziesiąt dolarów. Widziałem kilka zdjęć i nie potrwa to długo. Wchodzi na rynek za kilka dni. Znam pośrednika, który się tym zajmuje i możemy go zobaczyć, kiedy tylko zechcesz – zaoferowała. „Nie ma nic złego w szukaniu, przygotuj coś na jutro wieczór.”, zapytałem. „Jasne, Tim.”, skomentowała. Następnego popołudnia wyszedłem z pracy trochę wcześniej i pojechałem pod adres, pod którym Cindy Butler umówiła się na spotkanie. Przybyłem pod adres na Briar Oaks Circle i zastałem Cindy Butler już tam. Większość domów, które mijałam, była architekturą tradycyjną, śródziemnomorską lub hiszpańską. Ten dom był zdecydowanie bardziej nowoczesny, co mi się podobało. To było z dala od ulicy i miał ogromny podjazd, na który wjechałem. Wysiadłem i podszedłem do frontowych drzwi, które były już otwarte. Zawołałem Cindy Butler, a ona zawołała, żebym wszedł. Przeszedłem przez foyer i pierwszym pokojem po lewej stronie była oficjalna jadalnia. Kontynuowałem spacer po foyer i dotarłem do całkowicie otwartego salonu/kuchni. W kuchni znajdowały się wszystkie komercyjne urządzenia, które były stosunkowo nowe, a także pełna lodówka Sub Zero, a obok niej zamrażarka Sub Zero. To była kuchnia, którą Michelle pokochałaby. Po drugiej stronie pokoju był bardzo duży salon. Miał sześćdziesięciopięciocalowy telewizor z płaskim ekranem zamontowany na ścianie, który miał pozostać w domu. Potem zaprowadziła mnie korytarzem do czterech sypialni. Dwa pokoje były ogromne i mogą z łatwością pełnić funkcję głównego apartamentu. Główna łazienka była niesamowita z ogromną wanną i prysznicem z zainstalowanymi dziewięcioma głowicami prysznicowymi. Jedna duża głowica prysznicowa z deszczownicą i cztery głowice prysznicowe do ciała w układzie pionowym z każdej strony. Druga duża łazienka miała tę samą dużą wannę, ale mniejszy samodzielny prysznic. Następnie przenieśliśmy się na tyły domu, gdzie po prawej stronie znajdowała się sala kina domowego. Na ścianie wisiał ośmiocalowy telewizor z płaskim ekranem. W rzędach po trzy stało sześć krzeseł teatralnych, z których można było oglądać ekran. Pokój był podłączony do dźwięku przestrzennego i miał przyciemniane światła, którymi można było sterować za pomocą pilota. Szybko pokazała mi pralnię, a potem wyszłyśmy tylnymi podwójnymi drzwiami i weszłyśmy do słonecznego pokoju z klimatyzacją. Na podłodze były płytki ceramiczne, a na jednym końcu stół i cztery krzesła. Na drugim końcu znajdowała się duża sofa i dwa duże krzesła, wszystkie skierowane w stronę basenu. Weszliśmy przez duże drzwi nasłonecznionej na ogromny betonowy taras, który otaczał najlepszy basen, jaki osobiście widziałem. Basen był duży, a na jednym końcu znajdowały się ogromne skały i głazy, które tworzyły ścianę skalną o wysokości około dwudziestu stóp. Pompy zostały poprowadzone tak, że tworzyły efekt wodospadu spływającego po ścianie skał iz powrotem do basenu. Po prawej stronie znajdowała się nawet mała jaskinia lub grota, do której można było się wślizgnąć, by odpocząć. To był wspaniały dom, nie było co do tego wątpliwości. Ponieważ był to czwartek, a dom miał oficjalnie trafić na rynek w następny wtorek, poprosiłem Cindy Butler, żeby pozwoliła mi się nad tym zastanowić w weekend. Kiedy odjeżdżałem, nie mogłem oprzeć się żalowi, że Michelle nie było tutaj, aby obejrzeć dom. Kiedy przez weekend zastanawiałem się nad nowym domem, nadal musiałem zdecydować, jak wykorzystać pieniądze z ubezpieczenia. Mógłbym zapłacić gotówką za dom, a potem sprzedać mój i zdeponować to oraz saldo pieniędzy z ubezpieczenia na jednym z moich kont. Do niedzieli wieczorem zdecydowałem się kupić dom z kilku powodów. Najpierw był to świetny zakup i już nigdy nie będę musiała się przeprowadzać w moim życiu. Po drugie, za każdym razem, gdy przenosiłem się z jednego pokoju do drugiego w moim obecnym domu, przypominałem sobie coś, co robiliśmy z Michelle w tym pokoju. Zadzwoniłem do Cindy Butler wczesnym rankiem w poniedziałek i powiedziałem jej, żeby złożyła oświadczyny w sprawie domu. Wspomniała, że ten obszar jest tym, co nazywają domem gorącym. Domy w tej okolicy rzadko wytrzymywały tydzień. Poleciła nam zaoferowanie ceny wywoławczej, na którą się zgodziłem. Zadzwoniła do mnie później tego wieczoru i powiedziała, że właściciel przyjął moją ofertę i usunął dom z rynku. Ponieważ była to sprzedaż gotówkowa, zamkniemy za trzydzieści dni. Jak tylko osiedlę się w moim nowym domu, będę musiała wymyślić, co zrobić z restauracją. Eddie Sampson, menedżer, którego zatrudniła Michelle, na razie zarządzał tym miejscem, ale trzeba było coś zrobić na przyszłość.