CHAPITRE QUINZE
Nous avons commencé l'année suivante encore plus agitée que la précédente. Le restaurant avait décollé beaucoup plus vite que prévu et Michelle travaillait de douze à quatorze heures par jour. Elle avait embauché Eddie Sampson comme manager, ce qui la gardait libre de s'occuper de la cuisine. Elle avait également embauché un autre cuisinier et une autre serveuse. En juin, la plupart des nuits, vous deviez attendre une table entre trente et quarante-cinq minutes. Michelle rentrait chez elle jusqu'après minuit la plupart des jours.
Le premier juillet de cette année-là, j'étais assis sur le canapé à regarder la télévision en attendant que Michelle rentre à la maison. C'était un vendredi soir et j'ai toujours attendu le vendredi et le samedi soir. Parfois, je m'endormais sur le canapé, ce qui arrivait cette nuit-là. Je me suis réveillé avec mon téléphone portable qui sonnait bruyamment sur le pouf. Je regarde l'écran il était deux heures cinquante-six du matin. Je me suis assis et j'ai répondu au téléphone sans reconnaître le numéro.
"A qui je parle ?", demande la voix masculine.
"Tim Williams.", ai-je répondu.
"M. Williams, j'appelle au sujet d'une Michelle Woods résidant actuellement chez vous. ", A-t-il déclaré.
"Oui monsieur, c'est ma fiancée. Quelque chose ne va pas ? », ai-je demandé.
"Oui monsieur, elle a été impliquée dans un grave accident sur l'autoroute. Elle a été emmenée au Baylor University Medical Center sur Gaston Ave. », a-t-il rapporté.
"Oh mon Dieu, est-ce qu'elle va bien ?", ai-je répondu.
"Monsieur, pour le moment, c'est tout ce que je sais. Je vous suggère de vous rendre à l'hôpital le plus tôt possible », a-t-il suggéré.
J'ai couru jusqu'à la chambre et j'ai enfilé un jean, un pull et des baskets. J'ai attrapé mon portefeuille, mes clés et mon téléphone et j'ai couru vers la porte. En sortant du lotissement, j'ai appelé Stan Woods et lui ai transmis le peu d'informations que j'avais à l'époque. Il m'a dit qu'il m'y retrouverait tout de suite. Je suis arrivé à l'hôpital vers trois heures et demie et j'ai couru aux urgences. J'ai été immédiatement accueilli par deux policiers et un administrateur de l'hôpital.
Alors qu'ils me conduisaient à la salle d'attente du centre de traumatologie, j'ai été informé que Michelle avait été heurtée par un SUV du côté conducteur du véhicule. Le conducteur du SUV n'a pas été grièvement blessé mais était gravement intoxiqué en soufflant un .21 sur l'alcootest. Tout ce qu'on m'a dit à ce moment-là, c'est que Michelle était en chirurgie et qu'il fallait s'asseoir.
J'étais complètement engourdi et pour la première fois de ma vie complètement impuissant. Une dizaine de minutes plus tard, Stan et Beverly Woods arrivèrent en courant dans la salle d'attente. J'ai répété tout ce que je savais à l'époque et expliqué qu'elle était en chirurgie. Il était environ quatre heures du matin quand un chirurgien est entré dans la pièce et s'est dirigé vers nous.
"Vous êtes là pour Mme Woods ?", a-t-il demandé.
"Oui Monsieur. C'est ma fiancée et voici ses parents. », ai-je répondu.
«Je suis le Dr Mikler, je suis neurochirurgien et j'ai travaillé sur Mme Woods. Je ne vais pas mentir, elle est dans un état critique. Elle a subi plusieurs fractures, mais en ce moment, le traumatisme crânien m'inquiète davantage. Elle a un gros gonflement du cerveau et je dois la faire opérer à nouveau rapidement. Ma seule chance est de supprimer la pression sur son cerveau en drainant le crâne, puis de la mettre dans un coma chimique. Ai-je votre approbation ?", a-t-il demandé.
J'ai regardé Stan et Beverly Woods pour m'assurer qu'ils avaient leur mot à dire. Ils sont juste restés là, les yeux vitreux, regardant le chirurgien.
« Docteur, est-ce la seule chance qu'elle a… de faire cette opération ? », ai-je demandé.
"J'ai bien peur que ce soit le cas.", dit-il doucement.
"Faites-le alors.", J'ai exigé.
Le chirurgien est parti et je suis retournée à la chaise sur laquelle j'étais assise. Une vingtaine de minutes plus tard, Robin Woods est arrivée en courant dans la pièce en tombant dans les bras de ses parents. Après une brève conversation, elle s'est approchée de moi et m'a embrassé doucement sur les lèvres, ce que j'ai trouvé étrange. Elle s'assit à côté de moi et prit ma main dans la sienne.
"Tim, je suis vraiment désolé. Que font-ils ?", a-t-elle demandé.
J'ai expliqué ce que le neurochirurgien m'avait expliqué et lui ai dit que Michelle était toujours en chirurgie. Tout ce que nous pouvions faire était de nous asseoir ici et d'attendre. Environ trente minutes plus tard, le Dr Mikler franchit les doubles portes, sa blouse tachée de rouge. J'ai commencé à me lever mais il m'a fait signe de rester assis. Il s'est approché de moi et s'est agenouillé devant moi en posant sa main sur mon genou. Il n'avait pas à le dire, je le savais.
« Je suis désolé monsieur, j'ai fait tout ce à quoi je pouvais penser. Elle est morte il y a une dizaine de minutes. Je suis tellement désolé pour ta perte. », dit-il en se levant et en me tapotant l'épaule.
Beverly Woods sanglotait hystériquement alors que Stan essayait de la consoler. Robin enroula ses bras autour de moi et m'attira plus près. À ce moment-là, j'ai réalisé que la chose la plus importante de ma vie était partie pour toujours. Environ trente minutes plus tard, j'étais toujours assis sur la même chaise sans savoir quoi faire ni où aller. À peu près à ce moment-là, un homme vêtu d'un costume s'est approché de moi et s'est assis.
"M. Williams, je suis le détective Guthrie du département de police de Dallas, je travaille dans le domaine des homicides. Puis-je vous poser quelques questions ?", a-t-il demandé.
"Oui monsieur.", J'ai répondu, faiblement.
"Michelle Woods était votre fiancée, c'est vrai.", a-t-il demandé.
"Oui monsieur.", répondis-je.
"Elle habitait avec vous à cette adresse ?", m'a-t-il demandé en me montrant son permis de conduire.
"Oui monsieur.", j'ai répondu.
"Qu'est-ce qu'elle faisait dehors si tard dans la nuit ?", a-t-il demandé.
« Nous possédons le restaurant Mon Armor en ville. Elle rentrait du travail. », ai-je répondu.
« C'est suffisant pour le moment, monsieur Williams. À l'heure actuelle, l'autre conducteur sera accusé d'homicide au volant. La charge peut augmenter ou diminuer légèrement après avoir été transmise au procureur de district. Mon bureau vous contactera », a-t-il déclaré en me tendant sa carte.
Je me suis levé en me sentant engourdi et j'ai dit à Stan et Beverly Woods que je les contacterais plus tard. J'ai fait quelques pas et j'ai failli tomber en attrapant une chaise pour me soutenir. Stan courut derrière moi et m'aida à me rasseoir.
"Papa, je vais ramener Tim à la maison, tu ramènes maman à la maison. Je t'appellerai dans une heure environ.", ordonna Robin.
Je ne me souviens pas être monté dans ma voiture ou Robin m'avoir ramené à la maison. Je me suis réveillé avec la lumière du soleil qui filtrait à travers la fenêtre de ma chambre. Il m'a fallu une minute pour comprendre que ce n'était pas un rêve. Je me suis assis sur le lit et j'ai commencé à sangloter de façon incontrôlable. Comment tout a pu aller si horriblement mal dans une instance. Je me suis assis là pendant quelques minutes, puis je me suis levé et j'ai marché dans le couloir. Robin était assis au comptoir de la cuisine sur l'un des tabourets en train de boire une tasse de café.
« Laisse-moi te faire une tasse…. assieds-toi, Tim. », insista-t-elle.
Elle me versa une tasse et la posa devant moi. Elle enroula ses bras autour de moi et m'attira près d'elle. Une fois de plus, j'ai pleuré de façon incontrôlable et je me suis accrochée à Robin pour la vie.
Le lundi matin, le détective nous a autorisé à organiser les funérailles de Michelle. Une autopsie a été pratiquée et l'autre conducteur a été inculpé de meurtre au volant d'un véhicule. C'était sa septième accusation DUI mais seulement la première fois qu'il avait pris une vie. J'ai dit à Stan et Beverly Woods que je m'occuperais de tous les arrangements. J'ai conduit jusqu'au salon funéraire et j'ai tout choisi en sentant que je savais ce que Michelle aurait voulu.
Les funérailles ont eu lieu ce samedi matin de neuf à midi au salon funéraire avec une messe par la suite. Avec ensuite conduit au cimetière dans de violents orages qui ne voulaient tout simplement pas s'arrêter. Tout le monde était entassé sous trois grands auvents verts essayant d'éviter au maximum la pluie. Lorsque le ministre a conclu le service, je suis sorti sous la pluie battante. Le cercueil de Michelle a une finition brillante blanc pur avec une garniture dorée assortie. Je m'approchai lentement du cercueil et plaçai une seule rose rouge sur le dessus du couvercle.
"Bébé, je ne peux pas expliquer ce que je ressens... Je suis perdu. Tout mon monde m'a été enlevé. Je ne sais pas comment continuer à vivre sans toi. Tout était parfait. Je ne suis pas sûr de vouloir faire ça sans toi. Je sais ce que tu voudrais que je fasse mais je ne suis pas sûr d'être assez fort pour le faire. Dieu, bébé, je t'aime. Maintenant et toujours », murmurai-je en me penchant pour embrasser le cercueil.
Au moment où je suis revenu sous l'auvent, j'étais trempé. On m'a remis quelques serviettes alors que je m'asseyais dans mon fauteuil. Un par un, tout le monde est passé et a exprimé ses condoléances une dernière fois. À la fin, il n'y avait que Stan, Beverly, Robin et moi. Stan et Beverly recevaient des gens de l'enterrement chez eux. Je leur avais déjà dit, je n'allais pas y assister, je rentrais directement chez moi.
J'étais le dernier à partir en rentrant directement chez moi. Au moment où je suis rentré à la maison, je tremblais à cause de la pluie froide. J'ai rapidement pris une douche chaude et je me suis couchée en serrant l'oreiller de Michelle dans mes bras.
Au fur et à mesure que décembre avançait, j'ai vraiment compris ce que signifiait l'expression «juste passer par les étapes». Je mettais simplement un pied devant l'autre jour après jour. Je me présentais tôt au travail, je partais à cinq heures et j'allais au gymnase. Rentre à la maison vers sept heures et demie, prends une douche et mets-toi au lit.
L'autre conducteur était un homme de trente-trois ans dont le père était un important agent de change de la région. Ils avaient essayé de réduire les charges à homicide involontaire, mais le procureur de district a refusé. Carlos Reyes m'a promis d'amener la famille devant un tribunal civil puisque le jeune homme était sur la police d'assurance de son père. La politique était une politique de cinq millions de dollars, mais je m'en fichais. Je donnerais cinq millions de dollars juste pour récupérer Michelle.
À la fin, William Walker Jr. a été condamné à douze ans de prison. Douze putains d'années pour m'avoir pris Michelle. J'ai appris plus tard qu'il pourrait être absent dès sept ans. Comme promis, Carlos Reyes s'en est pris à William Walker Sr. avec vengeance. Après un long procès d'un mois, le jury m'a accordé la totalité des cinq millions de dollars que j'ai essayé de partager avec Stan et Beverly Woods. Ils ont tous deux refusé catégoriquement en déclarant qu'ils étaient tous les deux en sécurité financière.
À ce moment-là, je pouvais moi aussi être considérée comme financièrement sûre, ce que peu de personnes de trente ans pourraient dire. J'avais six cent mille dollars sur mon compte d'épargne, quatre cent dix mille sur mon compte courant, quatre cent cinquante cinq sur mon 401K, deux cent trente cinq mille en espèces dans mon coffre-fort au bureau qui restait de l'argent que Mary Stein avait nous a donné. J'avais payé ma maison un an plus tôt donc en plus de l'argent que j'avais, j'étais libre de toute dette. Et j'attendais un chèque de Fidelity Insurance pour cinq millions de dollars.
Donc, au total, la vie de Michelle valait cinq millions de dollars et douze ans de prison. C'est incroyable de voir comment les tribunaux peuvent mettre une valeur sur votre bien-aimé. L'argent ne signifiait rien pour moi. Vous pouvez toujours gagner de l'argent, mais vous ne pouvez jamais ramener quelqu'un après son départ.
Plusieurs semaines plus tard, mon banquier m'a appelé pour me dire qu'il avait reçu la traite bancaire de cinq millions de dollars de la compagnie d'assurance. Il a placé l'argent dans un compte de dépôt jusqu'à ce que je trouve comment le distribuer.
J'étais dans mon bureau pour terminer un examen de fin d'année sur l'un de mes clients lorsque Terri est entré et m'a dit que Cindy Butler, la sœur de Richard, était dehors dans la salle d'attente. J'ai dit à Terri de l'amener immédiatement. Quelques secondes plus tard, Cindy franchit la porte. Elle s'avança vers moi alors que je me levais et me serrait brièvement dans ses bras.
"Tim, je suis vraiment désolé pour ta perte. Je ne peux tout simplement pas croire ce que la vie nous réserve parfois », a-t-elle soupiré.
"Merci, Cindy. Que puis-je faire pour vous ? », ai-je répondu.
« Tout d'abord, je veux vous demander si vous avez le temps de faire mes impôts cette année. Je ne fais plus confiance à mon comptable et Richard m'a dit que tu étais le meilleur.", a-t-elle demandé.
« Bien sûr, Cindy. Pas de problème. », répondis-je.
"Merci, tu es une poupée. Maintenant, une autre chose et je sais que ce n'est pas le moment, mais ...... Richard m'a dit que vous alliez bientôt recevoir un énorme chèque. J'ai une propriété qui vient d'arriver sur le marché, j'aimerais que vous la regardiez. Si c'est un mauvais moment, je comprends tout à fait. C'est juste une très belle propriété qui, je pense, vous conviendrait parfaitement », a-t-elle déclaré.
Je lui offris un siège, retournai derrière mon bureau et m'assis. Elle ouvrit un dossier manille et le posa sur ses genoux. Elle parcourut les papiers et trouva celui qu'elle cherchait.
«Il s'agit d'une communauté fermée appelée Oakdale dans le nord de Dallas. Il s'agit d'une maison contemporaine moderne de huit mille neuf cent trente et un pieds carrés sur un terrain de trois quarts d'acre. La maison comprend quatre chambres, quatre salles de bain, une bibliothèque/bureau assez grande, un salon, une salle à manger, une cave à vin, une buanderie et un cinéma maison. À l'extérieur, vous avez une piscine très unique avec une cascade, une véranda climatisée et un grand belvédère couvert à côté de la piscine avec un foyer », a-t-elle déclaré.
"Ça a l'air bien Cindy, qu'est-ce qu'ils demandent pour ça. ?", J'ai répondu.
« Il est coté pour deux millions six cent mille cinquante dollars. J'ai vu quelques photos et ça ne va pas durer longtemps. Il va sur le marché dans quelques jours. Je connais l'agent immobilier qui s'en occupe et nous pouvons le voir quand vous le souhaitez », a-t-elle proposé.
"Pas de mal à chercher, préparez quelque chose pour demain soir.", ai-je demandé.
« Bien sûr, Tim. », commenta-t-elle.
Le lendemain après-midi, j'ai quitté le travail un peu plus tôt et je me suis rendu à l'adresse où Cindy Butler avait accepté de me rencontrer. Je suis arrivé à l'adresse sur Briar Oaks Circle pour trouver Cindy Butler déjà là. La plupart des maisons que j'avais traversées étaient d'architecture traditionnelle, méditerranéenne ou espagnole. Cette maison était définitivement plus moderne, ce que j'aimais. Il était en retrait de la rue et avait une immense allée dans laquelle je me suis arrêté. Je suis sorti et j'ai marché jusqu'à la porte d'entrée qui était déjà ouverte. J'ai appelé Cindy Butler et elle m'a crié d'entrer.
J'ai traversé le hall et la première pièce sur la gauche était la salle à manger formelle. J'ai continué à marcher dans le hall et suis arrivé dans l'espace salon / cuisine qui était complètement ouvert. La cuisine avait tous les appareils commerciaux qui étaient relativement nouveaux avec un réfrigérateur Sub Zero complet et à côté un congélateur Sub Zero. C'était une cuisine que Michelle aurait adorée.
De l'autre côté de la pièce se trouvait le salon qui était également très grand. Il y avait une télévision à écran plat de soixante-cinq pouces fixée au mur qui resterait avec la maison. Elle m'a ensuite emmené dans le couloir jusqu'aux quatre chambres. Deux des chambres étaient immenses et pourraient facilement être une suite parentale. La salle de bain de la suite principale était incroyable avec une immense baignoire et une douche avec neuf pommes de douche installées. Un grand pommeau de douche à effet pluie et quatre pommeaux de douche pour chaque corps disposés verticalement de chaque côté. La deuxième grande salle de bain avait la même grande baignoire mais une plus petite douche autonome.
Nous avons ensuite déménagé à l'arrière de la maison où se trouvait la salle de cinéma maison sur la droite. Il y avait une télévision à écran plat de huit pouces cinq sur le mur. Il y avait six chaises de théâtre en rangées de trois pour voir l'écran. La pièce était câblée pour un son surround et avait des lumières tamisées qui pouvaient être contrôlées à partir d'une télécommande.
Elle m'a rapidement montré la buanderie, puis nous sommes sortis par les doubles portes arrière et sommes entrés dans une véranda climatisée. Il y avait des carreaux de céramique au sol avec une table et quatre chaises à une extrémité. À l'autre bout, il y avait un grand canapé et deux grandes chaises donnant toutes sur la piscine.
Nous avons franchi la grande porte de la véranda sur une immense terrasse en béton qui entourait la meilleure piscine que j'avais personnellement jamais vue. La piscine était grande et à une extrémité il y avait d'énormes rochers et des rochers qui formaient une paroi rocheuse d'environ vingt pieds de haut. Les pompes avaient été acheminées de manière à créer un effet de cascade descendant le mur de rochers et retournant dans la piscine. Il y avait même une petite grotte ou une grotte à droite dans laquelle on pouvait se glisser pour s'isoler. C'était une maison magnifique, il n'y avait aucun doute là-dessus.
Comme c'était jeudi et que la maison allait officiellement arriver sur le marché le mardi suivant, j'ai demandé à Cindy Butler de me laisser y réfléchir pendant le week-end. Alors que je conduisais, je ne pouvais m'empêcher de regretter que Michelle ne soit pas là pour voir la maison.
Alors que j'envisageais la nouvelle maison au cours du week-end, je devais encore décider comment utiliser l'argent de l'assurance. Je pourrais payer comptant pour la maison, puis vendre la mienne et déposer cela et le solde de l'argent de l'assurance dans l'un de mes comptes. Le dimanche soir, j'ai décidé d'acheter la maison pour plusieurs raisons. D'abord, c'était un excellent achat et je n'aurais plus jamais à déménager de mon vivant. Deuxièmement, chaque fois que je me déplaçais d'une pièce à une autre dans ma maison actuelle, je me retrouvais à me remémorer quelque chose que Michelle et moi avions fait dans cette pièce.
J'ai appelé Cindy Butler tôt lundi matin et lui ai dit de faire une proposition sur la maison. Elle a mentionné que cette zone était ce qu'ils appelaient la maison chaude. Les maisons duraient rarement une semaine dans cette zone. Elle nous a recommandé d'offrir le prix demandé que j'ai accepté. Elle m'a appelé plus tard dans la soirée et m'a dit que le propriétaire avait accepté mon offre et retiré la maison du marché. Comme il s'agissait d'une vente au comptant, nous fermerions dans trente jours.
Dès que je serais installé dans ma nouvelle maison, je devrais trouver quoi faire avec le restaurant. Eddie Sampson, le manager que Michelle avait embauché, dirigeait l'endroit pour le moment, mais quelque chose devait être fait pour l'avenir.