Zeița Țării stătea în fața tâmplei ei cu brațele ridicate spre cerul nopții. Purta o haină de ceremonie albă pe care ea și Elaine o creaseră. Era deschisă în față, expunând burta ei fără cicatrici pentru a dezvălui că zeii i-au vindecat rănile.
Diferiți trecători, observând un ritual evident religios săvârșit de zeița lor, s-au oprit să vadă ce se întâmplă. Vestea s-a răspândit repede și o mulțime mare s-a adunat în jurul ei într-un timp foarte scurt.
Zeița scanda o simplă rugăciune în sumariana antică, o limbă moartă pe care nimeni din jurul ei nu o cunoștea. Cântarea era cea care era importantă, nu înțelegerea. Înțelegerea avea să vină mai târziu. Unde stătea ea era important pentru înțelegere. În fața ei era stâlpul înnegrit unde fusese executată Lady Sarah.
— Ești gata, șefule? a întrebat prințesa Béla în mintea ofițerului de pod din nava deasupra ei.
— Aproape, prințesă, răspunse șeful. „Transportatorul este la mai puțin de zece... ceea ce numești tu la kilometri de poziția ta. Acesta poartă proiectul pe care l-ați solicitat. Îți dai seama că transportatorul nu va avea suficientă putere pentru a se întoarce...
„Parchează-l în curtea mea din spate...” a răspuns Béla. „Vom fi bucuroși să avem grijă de pilotul tău până când se întoarce soarele nordic.”
Béla și-a mai scandat cu răbdare rugăciunea sumariană de mai multe ori. În mod corespunzător, a fost o simplă rugăciune pentru o recoltă bună. Ea a auzit în sfârșit elicele zgomotoase ale transportatorului în timp ce ambarcațiunea se apropia. Ea și Elaine erau legate între ele. Elaine stătea în poziția ei vizavi de Béla, câte unul de fiecare parte a stâlpului.
„Gata, dragă?” i-a trimis Béla surorii ei.
Cei doi petrecuseră câteva ore interesante proiectând acest mic ritual. De asemenea, exersaseră de câteva zile pe obiecte apropiate de dimensiunea proiectului de care aveau nevoie pentru a se teleporta.
Elaine, încântată că a ajutat la crearea unui adevărat miracol viu, și-a strălucit anticiparea și pregătirea. Era prima dată când se afla vreodată în „interiorul” unuia dintre micile miracole Béla. Acesta a fost și cel mai important lucru pe care l-a făcut vreodată. Ei încercau să schimbe o lume.
— Poți să tragi când ești gata, șef, îl informă Béla pe ofițerul de pod.
Ea a început să scandeze mai tare.
Trage în cinci secunde! Patru! Trei! Două!
— Ești gata, dragă? a întrebat-o din nou Béla pe sora ei, inutil.
Elaine era pregătită și nu mai simțise niciodată această ascuțime specială în mintea ei. Amândoi s-au concentrat asupra proiectului în transportor, în timp ce acesta se așeza în spatele conacului.
Zeița a făcut o ultimă rugăminte către cer și a primit răspuns de tatăl ei, Zeul Furtunii. Un fulger strălucitor a izbucnit din cerul senin al nopții și a suflat o gaură perfect rotundă de trei picioare în diametru chiar în fața ei, vaporizând stâlpul înnegrit de foc. Când privitorii au putut să vadă din nou, era o placă de marmură înălțime de patru picioare și grosime de trei picioare unde Lady Sarah fusese executată pentru încercarea de a asasina o zeiță.
Béla și Elaine s-au uitat unul la altul, încercând să nu țipe de bucurie. Ceremonia a avut loc fără probleme. Nu ar mai fi ucidere în numele justiției.
Era rândul lui Elaine, acum. Béla căzu în genunchi în fața plăcii de marmură, prefăcându-se epuizată de transa ei religioasă. Elaine și-a ajutat zeița sora să se ridice în picioare și a ajutat-o să o susțină în timp ce s-au retras la conac.
Acest act le-a făcut scăparea uşoară din mulţimea din jur. Nu ar trebui să răspundă la întrebări. Placa se explica de la sine; același mesaj gravat pe ambele părți. Marele Bard Geoffrey ar putea să o ia de aici.
În timp ce zeițele au plecat încet, l-au putut auzi pe Marele Bard începând să vorbească în timp ce citea inscripția:
UNUI CARE AR LUĂ VIAȚA ALLUUI,
VA FI ADMINISTRATĂ URMĂTOAREA JUSTIȚIE:
1. Dumneavoastră și toate bunurile dumneavoastră trebuie să fiți disponibili pentru restituire
către familia defunctului. Proprietățile și drepturile dvs. de proprietate
urmează să fie distribuite între familia dumneavoastră și familia defunctului
așa cum a stabilit Justiția.
2. Sunteți contractat cu familia defunctului pentru o perioadă care urmează
stabilit de Justitie. Această perioadă nu poate depăși cea preconizată
durata de viață a defunctului, dacă acesta a trăit, așa cum a stabilit justiția.
3. Vi se refuză participarea la orice funcții familiale; fie din familie
sunteți contractat sau propriul dvs., pentru timpul în care sunteți contractat, altele
decât ca unul care slujeşte.
4. Ți se refuză relațiile personale pentru perioada în care ești contractat,
altfel decât ca unul care slujeşte.
5. Contractantului nu i se poate interzice vizitarea Templului
Zeiță din districtul său să o implore pe zeiță pentru mijlocire
dacă așa dorește.
6. Pedepse pentru cruzime fără îndoială față de cei contractați de către familia
decedat va fi stabilit de Justitie.
7. O dată pe an, contractantul poate solicita justiției eliberarea condiționată.
~~~~~
Noaptea veşnică căzuse peste Noul Eden. Nu ar mai fi lumina soarelui până când luna artificială care i-a legănat pe toți în pântecele său nu va trece din spatele lui Jupiter, încă peste cinci luni.
Zeițele din raioanele învecinate au plecat odată ce s-a stabilit că zeița lor soră și-a revenit și și-a putut îndeplini sarcinile. Legea marțială a fost imediat ridicată, permițând populației să se întoarcă să culeagă recolta de vară și să o depoziteze înainte ca totul să înghețe.
După ce a primit toate imaginile pe care Jolene le-a smuls din mintea doamnei Sarah înainte ca Sara să fie executată, Béla a fost surprinsă că Sarah și-a ascuns atât de bine intențiile de ea.
În timpul ultimei absențe a lui Béla, Sarah se încurajase în angajarea lui Bard Geoffrey ca un cadou zeiței la întoarcerea ei ca roaba specială a zeiței. După ce s-a întors la conac, ea și-a reluat imediat vechile trucuri. A drogat personalul care o cunoștea și i-a hipnotizat să uite. Același truc îl păcălise pe Béla de două ori, acum.
Planul doamnei Sarah de a răzbuna uciderea consoartei ei și ruinarea propriei campanii de a prelua atât conacul, cât și districtul a fost calculat la rece și complet diabolic. Nu exista nicio posibilitate ca Béla să o reproșeze pe Jolene pentru că a executat-o pe Sarah și nici pentru modul în care a fost efectuată. Buna doamnă Sarah omorise câțiva dintre rivalii ei cu acea rochie sau cu altele asemănătoare. A fost un mod îngrozitor pentru oricine de a muri.
„Asta ar trebui să facă populația să se simtă mai în siguranță”, a spus Béla, prăbușindu-se pe patul ei.
Se referea la placa pe care ea și Elaine tocmai o ridicaseră în fața tâmplei ei. Elaine a sărit lângă ea, făcându-i pe amândoi să geme. Amândoi aveau dureri de cap de mărimea unei plăci de la teleportarea obiectului de la transportatorul din curtea lor din spate.
„Știi cum să scapi de o durere de cap?” întrebă Elaine cu speranță.
Béla a clătinat din cap și a regretat imediat.
„Chestia aia a fost de cel puțin două ori mai mare decât orice am exersat”, s-a scâncit Elaine. „Aproape că nu m-am descurcat.”
— Mă bucur că am fost doi... gemu Béla.
Ea s-a înseninat imediat când ochii ei au căzut pe dulapul tapițat cu piele de dincolo de cameră.
"Alcool!" exclamă ea și se ridică să traverseze camera către barul ei privat.
„Ahhhgh!” strigă ea, ținându-și capul. „Acest lucru devine din ce în ce mai rău.”
S-a împleticit până la bar și a luat cea mai apropiată sticlă de ea. O răsturnă și luă o înghițitură adâncă. Apoi s-a ridicat, sprijinindu-se de bar, gâfâind după aer printr-o gură arsă și arzătoare.
„Te-a ajutat?” întrebă Elaine, plângătoare.
Béla, cu gura deschisă și respirând rapid, dădu din cap delicat. Luând o altă sticlă, s-a împiedicat înapoi la pat ducând ambele sticle.
După ce a consumat aproximativ jumătate din a doua sticlă, Elaine, frustrată și beată, s-a aruncat asupra surorii ei mai mari, ținând-o de pat.
"Te iubesc!" proclamă ea, întinsă deasupra lui Béla și ținând-o jos. „Sunt atât de fericit că ești bine!”
Ea a mîncat gâtul surorii ei și și-a înghițit cu lăcomie sângele în timp ce îi pulsa în gură. Pe măsură ce îi sugea sângele vieții lui Béla, durerea ei de cap a încetat. La fel și starea ei de beție.
"Oh, la naiba!" spuse Elaine în timp ce Béla leșina din cauza lipsei de sânge la creier.
Elaine a fost recuperată. Béla, totuși, suferea în continuare de efectele teleportării, precum și de intoxicația cu alcool. Și acum, Elaine tocmai o epuizase din cel puțin un litru de sânge de care probabil avea nevoie disperată.
— Haide, dragă, i-a spus Elaine, ținând capul șchiopăt și inconștient al surorii ei de umăr. „E timpul să-mi întorc favoarea. Din nou…"
A trebuit să deschidă gura slăbită a lui Béla și să-și apese gâtul de dinții lui Béla pentru a obține un răspuns. Era a doua oară într-o săptămână în care trebuia să-și reînvie sora în acest mod.
„Cel puțin”, gândi Elaine în timp ce o ajuta pe Béla să-și închidă gura și să o muște de gât, „prima oară nu a fost vina mea... Ar fi trebuit să plecăm de la Sappho când am intrat, indiferent de cum ne-am simțit. Sângele nostru poate vindeca orice.
Béla și-a revenit încet, sugând-o pe gâtul lui Elaine.
„De ce sângele nostru nu ne-a vindecat doar propriile dureri de cap?” se întrebă Elaine. „De ce trebuie să bem sângele celuilalt pentru a face asta? Amândoi suferim de aceeași afecțiune și avem același sânge. Nu ar trebui să facă nicio diferență.”
După o clipă, Elaine, deja amețită din cauza hrănirii lui Béla, leșina pe pat, Béla încă sugând-o pe gât.
~~~~~
Se auzi o bătaie insistentă la uşă. Béla s-a trezit. Durerea ei de cap dispăruse. Elaine stătea întinsă deasupra ei, dormind profund.
"Lasă-mă!" Béla mormăi insistent, înfigându-și brusc sora în lateral cu degetele. „Doamne, când te-ai făcut atât de greu?”
Elaine se agită și gemu, corpul ei zvelt reacționând la împingerea neplăcută. Ușa se deschidea din exterior. Era Jeff.
„Intră”, la strigat Béla, „suntem goi”.
Era hotărâtă să-l tachineze pe Jeff cu privire la preferințele ei personale în ceea ce privește codul vestimentar până când acesta se obișnuiește cu ele.
„Zeiță”, a informat-o el, „m-am gândit să vin și să te felicit personal pentru că ai înlăturat neliniștea supușilor tăi.”
Se referea la neliniștea provocată de recenta execuție.
„Tu ești cel care a făcut „suprimarea”, a spus ea, ironic.
Ea a observat că Jeff văzuse sticlele pe pat și adulmeca aerul din cameră. Peste tot patul s-a vărsat băutură și, desigur, toată camera mirosea a ea.
"Ai băut?" întrebă Jeff surprins.
Zeița lui nu se îmbia de obicei, deși în dormitorul ei era un bar. Barul era acolo înainte ca ea să se mute.
— M-ai prins, a recunoscut Béla. „Am găsit în sfârșit băutura.” Ea a prefăcut un sughiț.
„Poți scăpa de această influență proastă de pe mine?” întrebă Béla, referindu-se la sora ei, întinsă goală deasupra și ținând-o.
Jeff se apropie de pat și își puse brațele în jurul taliei goale a Elainei. El o cunoștea îndeaproape, de asemenea, deoarece a participat la câteva dintre orgiile ei (a refuzat să le numească servicii de închinare). În timp ce o răsturna pe spate și de pe sora ei, Elaine și-a deschis ochii.
„Vai!” a strigat ea. „Bună, Geoffrey, Marele Bard al Noului Eden.”
„Sunt din nou beat?” se întrebă ea. „Mă simt foarte amețit și camera se învârte.”
Ea întinse mâna și apucă unul dintre brațele lui Jeff, trăgându-l deasupra ei. Ea a mormăit când el a aterizat cu un cot în stomacul ei moale și sexy, apoi a căzut în chicoteli în timp ce Jeff încerca cu curaj să nu se uite la sânii ei goi, la doar câțiva centimetri de fața lui.
„Tu ești micul dejun, dragostea mea, deserturile mele și... Ei bine, ești doar al meu”, a proclamat Elaine. Observând sora ei lângă ea, a adăugat: „și a ei”.
Ea iradia poftă către bietul bard. Nu avea nicio șansă să scape de două zeițe excitate și beate.
„Oh, bine, ce modalitate mai bună de a trece iarna?” hotărî el.
S-a lăsat rostogolit pe spate și surorile au început să-i descheie hainele. Aveau pete uscate de sânge pe fiecare gât.
„V-ați mușcat din nou unul pe celălalt?” întrebă el, retoric.
Se obișnuia cu zeița și cu ciudata soră care se întorsese cu ea din călătoria ei spre rai. Păreau de nedespărțit. Se iubeau dincolo de rațiune. S-ar sfâșie unul pe altul fără niciun motiv.
Dar sora sălbatică, cu părul auriu, a zeiței sale era mult mai înclinată spre trup decât credea că ar putea fi vreodată propria lui zeiță. Bardul Geoffrey era sigur că zeița Elaine avea o influență proastă asupra zeiței sale, trimisă aici pentru a o testa într-un fel.
Béla a urmărit logica ciudată a consoartei ei în timp ce el punea cap la cap un alt dintre miturile sale fanteziste. Se întrebă cât de mult va dura până când această poveste să fie scrisă în volumul lui tot mai lung, care detaliază viața ei fantezică aici.
Ea a observat că el finalizase deja „Edictul Zeului Furtunii ca răspuns la cererea fiicei sale, zeița pământului și suferința ei cu privire la asprimea pedepselor justiției”.
Îi străbătu mintea, răsfoind cele zece pagini de retorică scrisă de mână, încercând să ignore imaginile și sunetele poftitoare care veneau de la el și de la sora ei în timp ce se îndepărtau chiar lângă ea pe pat.
Neputând să reziste mai mult, Béla i-a îmbrățișat pe amândoi în timp ce făceau dracu, având nevoie de senzația că ambele trupuri se frecă de-a lungul lungimii ei. Cu ambele surori radiind dorința prin corpul lui, Jeff a mai rezistat doar câteva secunde, apoi i-a stropit interiorul lui Elaine cu sucurile sale regenerative.
În timp ce stătea prăbușit deasupra lui Elaine, recuperându-și după jocul său sexual, și-a amintit de treaba lui, uitată când a intrat în cameră și a văzut priveliștea erotică a zeiței sale și a surorii ei goale împletite împreună pe pat.
„Zeiță”, i-a spus el, coborându-se fără tragere de inimă de pe superba ei soră blondă, „suplicători stau la coadă la templu, așteaptă prezența ta. A trecut ceva timp de când ai avut ultima dată audiență acolo.”
Béla s-a gândit o clipă, ruptă între datorie și mirosul încântător de poftă al târcii suculente, proaspăt futută a Elainei. Putea simți dezaprobarea consoartei ei față de ezitarea zeiței sale de a-și îndeplini îndatoririle, deoarece el credea că cele două surori nemuritoare și imorale petrecuseră ultimele duzină de ore în desfășurare carnală.
Elaine, subiectul disputei lor tăcute, a luat lucrurile în propriile mâini.
— Dă-i o oră, îi spuse Elaine lui Geoffrey. „Are ceva de făcut curățenie.” S-a uitat la sora ei poftitoare și a spus: „Nu-i așa, dragă?”
Bardul Geoffrey, după ce și-a luat hainele, a ieșit din dormitorul zeiței sale, în timp ce zeița sa se cufundă între picioarele surorii ei. Închise ușa în urma lui, amuțindu-și zgomotele amoroase și chicotele. În timp ce se îndepărta, un țipăt mai puternic răsună prin ușa închisă și pe hol.
„Se mușcă unul pe altul, din nou”, își dădu seama, simțindu-se ciudat de frustrat.
Ar fi trecut mai mult de o oră până când zeița lui se va întoarce la îndatoririle ei. Oftă și își schimbă direcția spre bucătării. Cei doi aveau să aibă nevoie de mâncare, mai târziu. Amândoi păreau slabi și subalimentați.
„Niște carne, încălzită, dar nu gătită”, a hotărât el, amintindu-și preferințele culinare rușinoase ale zeiței sale. „Este mai probabil să mănânce dacă i se prezintă ceva care îi place. Și niște fructe pentru sora ei cu fructe...
Le dădea două ore să se rupă unul pe altul din nou înainte să trimită mâncarea. Și schimbarea lenjeriei de pat.
„Mă întreb dacă zeița își dă seama cât de imposibil este să scoți sânge din lenjerie de pat”, se întrebă Jeff.
În ciuda înțelepciunii ei demonstrabil de vastă în abordarea treburilor supplicanților ei în timpul audiențelor ei publice, ea se purta în continuare ca un copil răsfățat de cele mai multe ori în privat, răsfățându-se cu… „sport”, era singurul cuvânt la care se putea gândi. Cuvântul se potrivește. Pentru zeița lui și pentru multe dintre surorile ei, sexul părea a fi un eveniment sportiv.
„Pentru totdeauna înțeleaptă, pentru totdeauna o copilă, ea este un copil al zeilor, bătrână peste măsură, dar veșnic tânără”, se gândi Jeff zâmbind.
A fost bine. Ar trebui să scrie asta.
~~~~~
Săptămânile au trecut încet. Întunericul omniprezent îl deprima pe Béla. Aceasta a fost prima ei iarnă în New Eden. Ea știa, din studiile ei, că odată ce apocalipsa viitoare va fi trecută, orbita lui New Eden va fi schimbată, astfel încât perioadele de zi și de noapte să apară în mod regulat. Dar asta a fost încă sute de ani în viitor, presupunând că proiectul New Eden a supraviețuit chiar noii viitoare. Ea spera că va fi. Gândul că toată viața se va sfârși peste tot în sistemul solar a înghețat-o până la oase.
„Încă mai am multe de făcut”, își dădu seama Béla.
Nu doar vremea a făcut-o să simtă frig. Simțea că a trăit deja o eternitate, dar mai avea probleme de rezolvat pentru o eternitate.
Chiar dacă tatăl ei a supravegheat construcția întregului ecosistem planetar, ea a înțeles-o într-o asemenea măsură încât ar fi putut fi propriile concepte și idei puse în mișcare chiar înainte de a se naște.
Cumva, acum era responsabilitatea ei să-i asigure supraviețuirea. Și-ar fi dorit să știe cum i se dăduse acel mantaș. Cu siguranță nu și-a dorit asta, dar știa că statutul ei de „Carte Blanche” avea ceva de-a face cu faptul că trebuie să suporte.
În timp ce cobora scările la „mic dejun”, se întrebă pentru scurt timp ce s-a întâmplat cu sarong-ul ei albastru. Afară era prea frig pentru ea să-l poarte, dar ar fi bine să știm unde este... Mirosul de cârnați proaspăți îi ghida simțurile către interese mai imediate. Ea nu era îngrijorată. Haina avea să apară în cele din urmă, undeva. Asta era cea mai mică dintre preocupările ei.
Elaine era în sala de mese cu câțiva dintre enoriașii ei. Aceasta fusese „noaptea” ei pentru „serviciul” săptămânal.
„Întotdeauna ești binevenit să ni te alături”, a spus Elaine, invitându-și sora să stea la micul dejun cu ei.
„Mulțumesc”, a spus Béla și a făcut-o.
Pentru o dată, ea a fost cea care era ușor inconfortabilă. Era singura îmbrăcată, pentru că mai târziu trebuia să iasă afară.
„Deci de asta se plânge Jeff mereu”, gândi ea în timp ce privea în jurul mesei la toate sfârcurile goale. Ea a râs singură. „Îi pot vedea de fapt punctul de vedere... toate punctele lui!”
Mușcând dintr-o bucată suculentă de cârnați, și-a amintit de ce nu-i plăcea să mănânce în timp ce era îmbrăcată în timp ce grăsime fierbinte de cârnați se prelingea pe sarong-ul ei proaspăt și curat.
"Rahat!" spuse Béla dezgustat.
S-a ridicat și a scos haina. Și-a șters grăsimea de pe degete și de pe față cu ea, apoi a aruncat-o prin cameră.
— Bine, fată, îi spuse Elaine, mușcându-și propriul cârnați suculent.
Toți erau aproape acoperiți cu unsoare de carne și o altă orgie era pe cale să înceapă chiar aici, în sala de mese. De data aceasta Béla a decis să li se alăture. Trecuse prea mult de la ultimul ei gang bang; cel puțin șapte sau opt săptămâni.
Béla a mai mâncat doi cârnați, unsându-și corpul corespunzător în pregătirea evenimentului principal. Când a terminat de mâncat, sora ei era deja deasupra unuia dintre închinătorii ei, ținându-l de masă în timp ce se înghesuia pe el. Un alt corp plin de uns se îndrepta spre ea din spate.
Béla l-a prins pe următorul enoriaș înainte ca acesta să se ridice de pe scaun și să se așeze în poală.
„A avut vreodată un dans în poală?” l-a întrebat ea veselă, apoi a început să demonstreze.
În mai puțin de un minut, ea a fost țintă în țeapă pe axul lui și legănându-se înainte și înapoi în extaz. În zece minute, orgia se terminase, Elaine și Béla epuizându-i încă o dată pe închinătorii lui Elaine.
„Cred că le-ai folosit înainte de a le aduce aici să mănânci”, se plânse Béla, lingându-i burta lui Elaine.
„Ei bine, de aceea nu suntem cu toții acolo sus, cocoșându-ne”, a spus Elaine, afirmând ceea ce este evident. „Crezi că aș renunța cât timp oricare dintre ei mai valorează ceva?”
În cele din urmă, Béla i-a lăsat în sala de mese. Putea simți supărarea Marelui Bard din cauza jocului ei de la trei străzi distanță. Încă goală dedesubt și acum mirosind a sex crud și a grăsimi de cârnați, și-a îmbrăcat o haină grea și a ieșit în frig.
În următoarele patru ore, Marele Bard avea să sufere în timp ce stătea lângă ea, mirosind sexul ei și incapabil să facă nimic în timp ce ascultau petițiile pentru dreptate. După aceea, era sigură că va fi violată de el înainte de a reuși să evadeze – de parcă și-ar dori să...
Béla știa că atunci când marea navă va pleca să se întoarcă la Deimos, vara următoare, ea avea să călătorească cu ea și Elaine va fi cea care stătea lângă bard. Se întreba cum se va descurca el cu ea și excesele ei sexuale. Până atunci, proiectul Universității va fi operațional, deși incomplet, cu propriul său pretor ca profesor și ghid, dându-i lui Geoffrey mai mult un sentiment de scop ca director de universitate.
În ciuda faptului că bardul era complet devotat zeiței sale, Jeff era propria sa creatură. Mintea lui inventiva a fost cea care a visat rolul zeițelor. Elaine avea să devină zeița templului pentru districtul Lorraine, iar Jeff avea să conducă universitatea. Din cauza minții sale inventive, Béla nu a crezut că Jeff va avea prea multe probleme să se adapteze la aceste schimbări.
Vorbind despre schimbări, Béla s-a întrebat ce schimbări culturale va găsi la întoarcerea ei, când marea navă și-a făcut ultima călătorie spre lunile lui Jupiter, împreună cu ea și cu Jake și cu mulți alții de pe Pământ în remorche. Ar fi doar o mână salvată din miliarde, dar omenirea însăși ar continua.
Cazurile pe care le-au audiat au fost finalizate în mai puțin de două ore, toate părțile fiind satisfăcute sau compensate pentru greșelile care le-au fost făcute. De îndată ce ultimii justițiabili au ieșit pe ușă și însoțitorii au fost concediați, Bard Geoffrey și-a târât zeița înapoi spre camerele ei de ceremonie.
„Cum ai putut să intri aici mirosind așa?” el a cerut. „Toți cei care au fost aici astăzi cred că ești o curvă!”
Și-a răsucit zeița și a lipit-o de perete. El a radiat pofta prin ea, iar ea a zâmbit rău în timp ce o reflecta înapoi la el. Ceea ce simțea a fost atât de intens încât abia aștepta ca el să fie în interiorul ei.
„Deci ce ai de gând să faci cu zeița ta curvă?” întrebă ea, înconjurându-și capul cu brațele. Haina ei căzu deschisă. Mirosul ei din interiorul hainei era copleșitor. Jeff și-a lipit buzele de ale ei, forțându-și limba în gura ei. A surprins-o, pentru că de obicei nu o săruta, mai ales nu așa. Întotdeauna a crezut că gura ei era pentru a suge altceva...
„Acesta este ceva ce l-a învățat Jolene...” își dădu seama ea în timp ce îi întreba blând mintea. „Încercă pe mine să vadă dacă funcționează și cu alte zeițe...”
Ea deschise gura, permițând limbii lui invadatoare să cerceteze înăuntru. Se simțea incredibil de erotic, de parcă îi deschidea întregul corp pentru uzul lui. Ea i-a radiat asta și a primit-o înapoi dublată în intensitate. Ea și-a apăsat limba de a lui, forțându-se în gura lui. Ea a avut de fapt orgasm; doar din sărutându-l așa. Amândoi s-au oprit să-și tragă sufletul și și-au lăsat corpurile să se liniștească pentru o clipă.
Béla se uită la Jeff mirată de ceea ce tocmai se întâmplase, apoi îi atacă din nou fața cu buzele și limba ei. Strângându-se de el în timp ce îi ataca gura cu limba, ea a venit din nou. Apoi l-a ajutat pe Jeff să-și ia hainele de ceremonie și și-a ghidat axul în locul ei preferat. Ea a venit din nou când el a intrat în ea, apoi a călărit un orgasm lung și continuu pentru următorul minut sau cam așa ceva, până când a venit, făcându-i interiorul moale cu oferta lui.
— Zeița mea, curva mea, îi zâmbi Jeff în jos, ești magnifică. Ești încarnat erotic.”
Béla îi zâmbi, corpul încă furnicături și neliniștit încă.
„N-ai idee...” a răspuns zeița și l-a tras înapoi la ea.
Crezuse din greșeală că a terminat. Zeița lui i-a arătat altfel.
~~~~~
Era întuneric de patru luni. Afară era înghețat de frig. Până și luminile de tavan se stingeau. Cel puțin așa i s-a părut lui Béla, deși știa din studiile ei că Noul Eden ar putea supraviețui câțiva ani în umbra lui Jupiter, hrănindu-se doar din radiația intensă a gigantului gazos de sub ei, înainte de a rămâne fără energie pentru a-și încălzi și lumina ocupanții. .
Își dorea atât de mult să vadă lumina soarelui. Ea a încercat să nu-și radieze suferința asupra tuturor surorilor ei. Era sigură că toți duceau aceeași bătălie și nu avea nevoie ca ea să deranjeze echilibrul mental delicat pe care îl puteau menține.
Elaine avea un concurs la etaj, în sălile ei de audiență. Era felul ei de a trata întunericul perpetuu; la naiba până se luminează. Mai avea încă o lună. Nu au lipsit închinătorii. Din gură în gură, Elaine devenise cea mai populară zeiță din New Eden. În plus, era prea frig pentru a face altceva, iar mâncarea era gratuită.
Béla a plecat în derivă, visând la soare.
Lumina soarelui o durea capul. Era în deșert. Deși peisajul se schimbase, ea a recunoscut unde se afla. Zidul de stâncă se prăbușise și vechea baracă minieră fusese complet aruncată în aer. Și-a schimbat locația și s-a dus la apartamentul lui Jake din New Mexico. El nu era acolo. Acolo locuia acum un bătrân (nu Jake) și soția lui. Erau treji și nu o puteau vedea.
Și-a gândit-o pentru Jake. Ea nu-l simțea deloc. Trecuse aproape un an de când venise la el în visele lui, dar ar trebui măcar să poată găsi unde era el. Era prea mult zgomot; posturi de radio, linii de mare putere, lumini de neon peste tot, chiar și în timpul zilei. Ar trebui să aștepte noaptea și să încerce din nou.
Ceva a scos un bubuit puternic.
Ceva a scos un bubuit puternic, trezindu-o. Tavanul se întunecase în timp ce ea dormea. Pe măsură ce s-a așezat în pat, a crescut în luminozitate. O bătaie puternică se auzi împotriva ușii de sticlă care ducea la balconul cu vedere la curtea din spate. Materia cenușie închisă a alunecat pe fereastră, lăsând dungi murdare și umede.
Béla deschise ușa de sticlă să vadă ce era. Următoarea minge de nămol a dat-o drept în față. A auzit râsul vesel al Elainei venind de dincolo de marginea balconului.
"A nins!" Elaine strigă de undeva de jos.
Un alt bulgăre de zăpadă a navigat peste capătul balconului. Béla a văzut-o venind și, deși a prins-o, tot și-a împroșcat gutura înghețată peste sânii și burta ei calde. A aruncat-o înapoi la sora ei proastă, simțindu-i dor de ea la câțiva metri.
Formându-și aripile, se aruncă peste marginea balconului în aerul înghețat de afară. Elaine a mai aruncat un bulgăre de zăpadă asupra surorii ei care bombarda în scufundare și s-a întors să fugă, râzând și țipând în timp ce se ciocneau împreună și se rostogoleau goi în zăpada umedă și înghețată.
Tulburarea lor s-a transformat în concursul de mușcătură și mestecat, care a devenit întotdeauna în timp ce se luptau în zăpadă, sfâșiind curtea și unul pe altul, transformând zăpada în roz și roșu în jocul lor excesiv. Béla a sfârșit prin a-și prinde sora înapoi de transportul de personal care adusese placa de marmură din sud în timpul primei săptămâni de întuneric. Elaine zâmbi la sora ei; i strânseră dinții când se sprijinea de cadrul metalic înghețat.
„Bine, ai câștigat”, a spus ea, tremurând.
Béla și-a eliberat strânsoarea și a fost imediat aruncată în zăpadă. Elaine a aterizat deasupra ei, rupând o altă gaură în partea ei cu dinții. A supt rana surorii ei până când Béla și-a lovit brațul de capul surorii sale, făcând-o să-și piardă strânsoarea. S-au răsturnat, Béla deasupra de data aceasta. A muşcat în sânul surorii ei, scoţând sânge. Elaine a țipat și a dat cu gheare la fața surorii ei. S-au desprins din nou unul de celălalt, râzând și gâfâind de efort.
„Distracție, nu?” întrebă Elaine gâfâind.
S-a scufundat din nou la Béla, dar a ratat când Béla și-a format aripile și a zburat din calea ei.
"Hei! Nu e corect!” a plâns Elaine.
Béla a râs. "Vino și prinde-mă!"
Elaine și-a format aripi și a zburat drept în sus, ciocnindu-se de sora ei. Amândoi s-au prăbușit la douăzeci de metri pe pământul acoperit de zăpadă, țipând în simulare de groază. Elaine gâfâia și o ținea de braț.
"La dracu!" ea a plans. „Mi-am rupt aripa”.
Béla a așteptat. Ar dura câteva minute pentru ca osul să se împletească din nou. Pauza din activitatea frenetică i-a făcut să-și dea seama că erau înghețați și stăruiau în zăpadă goi.
„Hai să găsim un șemineu frumos și cald!” a sugerat Béla.
În timp ce s-au întors spre conacul bine luminat, și-au dat seama că trăsăturile lor jucăușe atraseseră atenția majorității personalului gospodăresc, inclusiv un nou grup de enoriași ai Elainei, care priveau de pe balconul ei de la etaj.
„Hai să mergem acolo sus!” spuse Elaine, recuperându-și repede entuziasmul de a trăi. „Există o mulțime de mâncare și corpuri proaspete și calde de care să te freci! Ei bine, poate nu chiar atât de proaspete... dar sunt calde!”
Béla îi străluci acordul. După toate preludiile aspre, era pregătită pentru niște sex serios.
Elaine și-a format aripile, a testat cartilajul proaspăt tricotat, apoi s-a lansat cu nerăbdare în aer, țintindu-și balconul. Béla și-a urmat sora mai mică excitată în căldura conacului lor.
Câteva ore mai târziu, Béla stătea întinsă pe podea pe burtă. Trupul ei era dureros din cauza faptului că a fost sodomizată de adoratorii devotați ai Elainei. Făcuseră tot posibilul să le facă fericite pe ambele zeițe. Era suficient de aproape de Elaine pentru a-și răsuci corpul în lateral și a linge niște esperma lipicioasă de pe burta lui Elaine.
„Nu!” spuse Elaine, cu vocea înăbușită de brațul acoperindu-i fața. „Vrei să iei totul de la capăt?”
Béla a ciupit stomacul lui Elaine cu dinții, rupând pielea. Elaine a mârâit și a apucat-o de brațul surorii ei, răsturnând-o pe spate. Și-a înfipt dinții în sânul lui Béla, făcând-o să strige.
A aspirat sânge prin sfarcul sfâșiat al surorii ei pentru o clipă, apoi s-a ridicat pentru a o arunca cu privirea în ochii surorii ei, la câțiva centimetri de ai ei.
"Mănâncă mai întâi!" a declarat ea.
Béla zâmbi pentru sine. Sora ei mai mică învăța ceva responsabilitate. Când era gata să plece, Elaine va fi gata să o înlocuiască.
„Te înlocuiesc?” se gândi Elaine către sora ei, brusc alarmată. 'Tu pleci? Unde te duci? Merg cu tine! Nu poți pleca fără mine!
— Pace! îi radia Béla surorii ei. „Voi fi aici cel puțin încă un an. Nu te mai îngrijora!”
— Plănuiești să mă părăsești, spuse Elaine cu tristețe. „Când plănuiai să-mi spui?”
— Știai că nu intenționez niciodată să rămân aici, a explicat Béla, părându-i rău că sora ei o rănea. „Întotdeauna am intenționat să mă întorc pe Pământ. Colegul meu de viață este pe Pământ.”
— Aș fi colegul tău de viață, a spus Elaine, categoric. „Te iubesc mai mult decât ar putea oricine altcineva.”
Béla a zâmbit și și-a îmbrățișat sora. Ea strălucea dragoste și s-a bucurat când Elaine i-a radiat-o înapoi.
„Poate colegul tău să facă asta?” întrebă Elaine, sfidătoare. Ochii i se umpleau de lacrimi. "La naiba! Urăsc să mă simt gelos! Mă face să mă simt răutăcioasă, mică și nesigură!”
Béla smiled again. Her sister was growing up.
‘I don’t want to grow up!’ Elaine declared in her mind. ‘Not if it means losing you!’
‘No, but you will,’ Béla thought back, gently. ‘And I won’t be gone forever. I’ll be coming back. But I have to go to Earth. There are resources there; human resources that we need here.’
‘I set events in motion hundreds of years ago that need to be completed. At the time, I didn’t even realize those events were connected to New Eden. There is a purpose, still unknown to me, for everything I’ve done. It all culminates here. I’ll be coming back. I promise.’
“But, I need to be on the great ship in two summers, when it leaves to return to the inner planets,” Béla continued out loud, “and you need to stay here and help guide New Eden into a golden age of prosperity and love.”
“Does your going back have to do with the blond girl in the bed?” Elaine asked. She projected an image to her.
“Tanya?” Béla asked, totally surprised. “When did you meet Tanya?”
“You took me to Earth, dream-walking,” Elaine explained. “You left me. I found the blond girl’s bedroom. I woke her up and she found you for me. You were wrapped around some guy the blond girl called ‘Jake’. It’s him, isn’t it? Your lifemate?”
Béla nodded. “Yes, and Tanya, too. She is a blood-sister. I’ll be bringing them all back with me.”
“I want you to be happy,” Elaine said. “If going back to Earth will make you happy, then go. I’ll miss you, and I’ll be sad that you’re gone. But I promise not to be upset or angry with you for leaving. I know it’s important to you… to us… that you do this. But I always thought I would be going with you.”
Elaine finished what she had to say and waited for the world to end. It would end when Béla left, never to return. Tears ran down her cheeks. Elaine was furious with herself for behaving like a selfish child, but she couldn’t stop the tears. Something would happen. She knew with certainty that her sister would never come back from Earth. Her sister would die with her world if she didn’t go with her. The things she knew inside always came true. Her curse was that no one ever believed her.
The two sisters held each other, Béla not knowing what to do or say to deny the things Elaine saw in her mind. It was entirely possible that Elaine was right and she would somehow be trapped on Earth, unable to return to safety behind Jupiter’s mass when the time came to flee an angry sun.
The table of food forgotten, the two sisters fell asleep in each other’s arms on Elaine’s couch.
‘Why didn’t I listen to you?’ she cried.
Her first officer had warned her about the potential problem long before it occurred. But, they had had to keep running, fleeing the heavily armed Arcadian ship that hunted them, hiding in the asteroid belt, playing hide and seek around the gas giants in this strange solar system with the little yellow sun.
It had ended with the Arcadian ship destroyed and their own vessel crippled beyond repair and no longer capable of interstellar flight. Trapped in this solar system, they would have to make their lives here. It didn’t really matter where they settled. Their world was destroyed. Their great civilization reduced to a few ships scattered and fleeing across the stars.
‘There’s something wrong with this star, Captain,’ her Number One said. ‘I wouldn’t recommend getting any nearer. It hurts me, inside.’
The image faded.
‘I didn’t listen to you and ignored your inner knowledge,’ she said to the blistered orange and red body lying on the bed table before her, its skin erupted and burned so that her first officer wasn’t even recognizable.
Alana was one of the few left that hadn’t succumbed to the radiation sickness that had taken most of the female crewmembers of her ship, leaving less than thirty to service a crew of hundreds of males. Not that it mattered anymore – the males were all impotent because of the same radiation that had killed and was killing their females. Now, it was her First Officer’s turn to follow the others into death.
‘And now you’re dying because of me and my foolishness,’ she continued. ‘Deimos was a bad idea. You told me so, and I did it anyway, and doomed us all.’
‘Sibilius is working on a body for you,’ she continued, desperately. ‘The Praetor can protect your life force until it’s ready, if you agree. I promise it will be able to live on that blue planet and not be affected by the sun’s poison! You will have the powers you have now and more, besides!’
She tried to project her desperate excitement about the new Hybrid Project to her beloved first officer, to give her hope and enough strength to hold on a little longer.
‘We can provide bodies for those of us who are left. We can save them,’ she said.
She didn’t mention that her memories of the ship and all that had happened before would be erased, forgotten in their new existence on a bright, young world. Wiping her beloved First’s mind would be necessary so that she could accept living in such a primitive, savage society.
A movement distracted her as her lifemate entered the medical bay.
‘We’re ready, my love,’ Sibilius said to her. ‘Has she agreed?’
Alana nodded her head. They set the table legs so that it would roll and wheeled the dying first officer into Sibilius’ laboratory. In moments, the transfer was complete. Her first officer lay dead and her new body was stirring with life. It looked short and pink. Just like a full-grown human female.
‘When we get to Earth, I’ll be taking her down to the surface,’ Sibilius explained. ‘Our agents have made agreements with the royal family in Sheba. They will adopt her. She’ll be a princess and a queen in her own time. I’ll be setting up a permanent laboratory in Egypt to handle the introduction of the remaining female crewmembers into Earth’s society.'
Sibilius gazed into the emerald green eyes of his lifemate and captain. They both knew he would be performing this procedure on her when her time was up and the radiation sickness came to claim her.
‘None of this would have happened if I had listened to her,’ she said solumnly. ‘I knew she was a Seeker and I ignored her advice. In my arrogance, I thought I knew better. If we had built Deimos around one of the gas giants this wouldn’t have happened. My entire crew would still be alive.’
‘It’s not your fault, my love,’ Sibilius said, holding her face and gazing into her sad, green eyes.
He knew she would only live a few more years. She was already exhibiting early signs of the poison in her system caused by the deadly little yellow sun. He would make sure a body would be ready for her, and for each of her remaining sister crewmembers.
‘I’ve made plans for a new base to be constructed around the fifth planet of this system,’ she told him. ‘I will bring them to you. We need to start as soon as possible because it will take thousands of years and my First told me this little sun might not last that long. We must make sure the new base will be protected when the end comes!’
She left, rushing to her quarters to get the plans that could possibly save the civilizations of two worlds.
While he waited for her to return, Sibilius mind-linked to his Praetor.
‘When my Captain and my love is gone, she won’t remember me. When she is gone, make me forget; that I may get on with the project she is bringing to me and not die from my grief and loneliness.’
‘It is your command,’ the Praetor acknowledged. It had already received a similar request from the Carte Blanche, but it didn’t seem necessary to inform Sibilius of that.
Alanna returned shortly with the plans. They spent hours and days going over them, working out many details for their new project.
When they reached Earth, Sibilius took his first daughter to the cargo bay. Through the large bay doors, they could see fields of grain a few hundred feet below them.
Alana stood next to her lifemate and his new daughter, holding the girl’s hand.
‘Goodbye, my child,’ she said, tears in her eyes. ‘Have a good life in your new home.’
‘Goodbye, Captain Alana,’ the girl said politely, ‘It was nice to meet you.’
Sibilius hugged his lifemate goodbye and guided her first officer into the passenger carrier that would take them down to the surface. It was his first of many similar journeys. His last would be with her.
In her sleep, Béla found Elaine’s hand and held her tightly, reunited in their dreams. When she woke, she couldn’t remember what she had dreamed about.
‘Why didn’t I listen to you, my darling?’ she thought, and wondered where the thought had come from.
She could only remember one thing from her odd dream. She would have to wait for spring and the arrival of the Praetor at the university before she could find out what a ‘Seeker’ was. It seemed important to know.